Чому Австралія є континентом, а Гренландія островом

Напевно, багато хто з вас замислювалися, дивлячись на карту світу, чому Гренландія є островом, а Австралія, яка не набагато більше її за розміром, має статус континенту? Давайте подивимося, чому виникла така кричуща несправедливість по відношенню до Гренландії.

Справа в тому, що коли ми дивимося на карту світу, наприклад, на політичну, нам здається, що Гренландія якщо не дорівнює за площею Австралії, то, по крайней мере, не так вже сильно відрізняється від неї. Але це помилка. Насправді площа Австралії разом з островом Тасманія дорівнює 7 692 024 км² (без Тасманії 7 623 623 км²), а площа острова Гренландія - 2 130 800 км², більш ніж в три рази менше. Але як же так? Адже виглядають вони майже однаково?

Вся справа в тому, що карта світу, яка зображує поверхню Землі, насправді спотворює дійсність: більшість поширених картографічних проекцій збільшує відстані біля полюсів, а ось екваторіальні області показані без спотворень. Таким чином, якщо мова йде про загальну карті світу, а не про карту полюсів або карті окремих регіонів, то завжди варто мати на увазі, що точне зображення на площині поверхні планети, неможливо, завжди доведеться чимось пожертвувати. У нашому випадку це відстані в високих широтах, а разом з ними і візуальна площа, яка здається в рази більше. Тому і виходить, що Гренландія і Австралія виглядають майже рівними за розміром, але якщо поглянути на глобус, то різниця видна неозброєним оком.

Отже, ми розібралися, що площі цих двох географічних об'єктів несумірні - між ними суттєва різниця. Але це зовсім не головний критерій виділення ділянки суші в категорію окремого континенту. Найважливіше значення має геологічна будова території.

Континент Австралія розташовується на окремій литосферной плиті - Австралійської. Крім власне ділянки суші під назвою Австралія, вона включає і прилеглі території океану. У той же час Гренландія відноситься до Північній Америці не тільки в силу історично сформованою традицією поділу на континенти, але і з геологічного ознакою. Територія Гренландії належить Північно-Американської плити, яка крім неї включає в себе материк Північну Америку, арктичні острови, розташовані між Канадою і Гренландією, а також крайню північно-східну частину материка Євразія. Так, Євразія є материком, що складається з декількох літосферних плит, об'єднаних одним великим регіоном суші.

Крім того, велике значення для виділення в окремий материк має своєрідність регіону і історично склалася традиція. Австралія має своє унікальне аборигенне населення, несхожий на інші регіони планети склад флори і фауни. У той час як Гренландія за цими параметрами мало чим відрізняється від острова Баффінова Земля, наприклад, або інших прилеглих островів.