Мустанги озера Манич-Гудило: як коні виявилися одні на безлюдному острові

Посеред південних степів європейської Росії розкинулося солоне озеро Манич-Гудило. Воно примітно тим, що тут, на острові Водному мешкає дика популяція коней, які опинилися на ньому при дивних обставинах. Ці вільні тварини, що живуть в своєму особливому світі, знаходяться під охороною і носять горду назву - донські мустанги.

Острів Водний розташований на території Ростовської області і має досить великі розміри: 4 км в ширину і 12 км в довжину. Тут не живуть люди, а про їхню присутність в минулому нагадують лише занедбане цегляна будівля і стара артезіанська свердловина.

Цікаво, що за своїм походженням острів є штучним і виник в 1948 році. Причиною його появи стало затоплення прилеглої території при будівництві водосховища. За свідченнями очевидців, вода прибувала настільки стрімко, що місцеві пастухи не встигли вчасно забрати тварин з пасовища, і ті залишилися на острові. Цілком ймовірно, це були представники донської породи, широко поширеною в цьому регіоні. До того моменту, як з'явилася можливість їх вивезти, коні вже здичавіли і не захотіли залишати Водний.

Через кілька років після утворення острова вода озера Манич-Гудило перетворилася з слабомінералізованої в солону, яка стала не придатна для пиття. На той момент острів використовувався для випасу овець і колгоспних коней, тому на ньому була пробурена артезіанська свердловина для постачання тварин питною водою. Але в кінці 80-х років на острові перестали пасти тварин, свердловина з часом забилася. Дикі коні стали повноправними господарями Водного. На острові був водозбірник дощової води, якого коням вистачало, щоб втамувати спрагу.

Приблизно в цей же період дикими донськими кіньми зацікавилися вчені, в першу чергу генетики. Виявилося, що в популяції тварин, що складається приблизно з 80 особин і знаходиться в повній ізоляції близько 30 років, абсолютно немає ознак виродження. Всі особини виглядали здоровими і без будь-яких зовнішніх дефектів. В середині 1990-х років острів Водний увійшов до складу Ростовського заповідника, і у коней почалося зовсім інше життя.

Територія заповідника охоронялася від браконьєрів, тому поголів'я донських мустангів стало швидко збільшуватися. Зростання чисельності породив нову проблему - брак питної води, тому на острів провели водопровід.

Сьогодні на острові Водному мешкають близько 300 донських мустангів. У популяції панує суворий порядок, організований за правилами кінського світу. Дорослі жеребці керують косяками з декількох кобил і їх лошат, а молоді жеребці тримаються осторонь. Тут коні відчувають себе прекрасно, але вчені побоюються перенаселення. Якщо проблему питної води вдалося вирішити, то з браком корму все виявилося набагато складніше.

Справа в тому, що острів стає затісний для 300 тварин, корми на всіх не вистачає. Керівництво заповідника організувало завезення сіна для годування тварин в зимовий період. Але горді мустанги навіть не доторкнулися до подарунка. Тоді було прийнято рішення відловити частина коней і перевезти їх з острова. Мустанги були відвезені на материк взимку по льодовій переправі, але через нетривалий час вони виламали загони і повернулися на Водний.

З тих пір люди більше не втручаються в дикий світ донських мустангів. Туристи влітку відвідують ці заповідні землі в складі екскурсійних груп, щоб помилуватися на прекрасних тварин. І коні, які не знають сідла і вуздечки, живуть на своєму дивовижному острові, який був створений, щоб подарувати їм свободу.