Програна війна: як австралійська армія боролася зі страусами

Це, мабуть, єдиний випадок в історії, коли частини регулярної армії будь-якої держави вели боротьбу проти тварин. Битви велися за всіма правилами військового часу, із застосуванням розвідувальних даних і важкого озброєння. Це була австралійська армія, а в ролі ворога виступали страуси ему.

Коли переселенці активно освоювали безкрайні простори Австралії, вони навіть і уявити не могли, що їх планам по розвитку сільського господарства можуть перешкодити птиці. Бурхливий розвиток землеробства довелося на початок XX століття, після закінчення Першої світової війни. На той момент в Австралії переселилося велика кількість відставних військових з Великобританії, які разом з місцевими фермерами стали активно розорювати придатні для вирощування зернових землі на заході Австралії. Основною культурою в цьому район стала пшениця.

Неприємності наздогнали хліборобів на початку 30-х років, за часів Великої депресії - економічної кризи, яка торкнулася і Австралію. Уряд пообіцяв субсидії фермерам, а також викупити урожай пшениці за хорошою ціною. Сподіваючись на це, фермери збільшили площі посівів і очікували отримати непоганий урожай. Але в справу втрутилися страуси ему.

Ці великі нелітаючі птахи, в достатку живуть на континенті, щороку здійснювали міграції з внутрішніх частин континенту до узбережжя. На своєму шляху вони зустріли численні поля встигає пшениці. Радості страусів не було меж: достаток корму і наявність водних ресурсів перетворили фермерські поля в райське місце для життя.

На думку фахівців, в регіон мігрували близько 20 000 страусів ему. Фермери прийшли у відчай, коли традиційні заходи з відлякування птахів не справили належного ефекту. Страуси ненадовго йшли, але потім знову поверталися. В умовах сформованого тяжкого становища в 1932 році фермери звернулися за допомогою до австралійської армії.

В операції з порятунку фермерів від ненажерливих птахів брав участь загін солдатів, озброєних кулеметами, під командуванням майора Мередита. Преса назвала цю подію "війною з ему", а за майором, який командував операцією, закріпилася жартівлива посаду "міністра оборони проти ему". Проте це була реальна операція зі знищення ворогів фермерів, хоча вона і не мала великого успіху. Справа в тому, що страусів було дуже багато, і для їх ефективного знищення потрібно набагато більших ресурсів. Крім того, птахи швидко переміщалися на інші поля і "діюча армія" просто не встигала за ними. Ці битви хоч і привели до загибелі декількох сотень птахів, але в цілому показали повне безсилля людини.

У наступні роки фермери неодноразово зверталися за допомогою до військових, але отримували відмову. Замість допомоги їм пропонували самим вести боротьбу з настирливими птахами, за що їм належить винагорода з державної скарбниці. Ці заходи привели до кращих результатів, ніж участь військового загону в битві з ему.