Людина або клімат: хто ж винен в останньому глобальному вимирання мегафауни

Вчені до цих пір не можуть прийти до єдиної думки щодо того, що послужило причиною масштабного вимирання великих ссавців, яке почалося близько 130 тисяч років тому. Мамонти, шерстисті носороги, шаблезубі тигри і багато інших звірі назавжди залишилися в минулому. Ряд дослідників вважає, що причиною повсюдного скорочення видів тварин послужили різкі зміни клімату, інші ж звинувачують у всьому людини, вказуючи на те, що наші предки вели успішну полювання на великих ссавців і суттєво впливали на їх чисельність.

Останнє масове вимирання представників тваринного світу на нашій планеті відбулося за часів кайнозою, в його четвертинному періоді. Вчені відзначають, що вимирання більшою мірою торкнулося великих тварин, вага яких перевищувала 40-45 кілограмів. Прихильники антропогенного чинника, спираючись на палеонтологічні дані, вказують на те, що вимирання великих видів прискорилося після розселення первісних людей. Спочатку, тварини з різних вагових категорій зникали рівномірно, але з появою мисливців великі представники фауни стали вимирати швидше, і треба відзначити, що цей процес триває досі.

Популяції великих тварин в усі часи були більш уразливими в порівнянні з дрібними побратимами. Їм потрібно більше харчових ресурсів, і вони більш беззахисні перед хижаками, в зв'язку з чим у них переважає інший механізм розмноження. Великі тварини приносять нечисленне потомство, як правило, 1-2 дитинчати, яких можна гарантовано вигодувати і у яких більше шансів дожити до дорослого стану. З цієї причини в разі скорочення чисельності, популяції буде потрібно багато часу для відновлення.

Але великі тварини і в минулі геологічні епохи вимирали активніше в порівнянні з більш дрібними видами. На цей факт як аргумент вказують прихильники кліматичної причини вимирання мегафауни за часів четвертинного періоду. Так, наприклад, динозаври, будучи величезними рептиліями, також поступилися місцем своїм більш скромним за розмірами родичам.

Останнім же часом з'являється все більше даних, що свідчать про те, що вирішальним фактором у вимиранні звірів стало розселення людей. За часів пізнього плейстоцену (125-70 тисяч років тому), коли в Європі були широко поширені неандертальці, серед вимерлих видів фауни стали різко переважати саме великі тварини. Як відзначають палеонтологи, найбільше постраждала мегафауна Північної і Південної Америк, а також Австралії. У четвертинний період тут зникло 70-80% всіх видів тварин, чия вага перевищував масу в 1000 кілограмів. У той час як в Європі і Азії вимерло близько 50-60% видів, а Африка, постраждала найменше, втратила лише 16%. Дослідники пояснюють це тим, що тварини Африки були добре знайомі з предками людей, остерігалися їх і сприймали як хижаків. У той час як види американського континенту і Австралії, заселення яких людьми сталося близько 70-20 тисяч років тому, не були готові до зустрічі з майстерними мисливцями плейстоцену.

Найімовірніше, і кліматичні зміни і антропогенний вплив в рівній мірі вплинули на вимирання мегафауни плейстоцену. Ці негативні процеси протікали одночасно і стали причиною того, що гігантські ссавці назавжди зникли з лиця Землі.