Травоїдні, які їдять гризунів і рибу: приголомшливі факти про північних оленях

Здавалося б, північні олені - всім відомі тварини, які мешкають в тундрі і мало чим примітні. Але насправді ці парнокопитні є винятком з багатьох правил, і їх можна назвати у всіх сенсах видатними оленями.

Найпівнічніші з усіх оленів

Так далеко на північ не залізла жодне парнокопитна сімейства Оленьово. І тільки північні олені з успіхом освоїли тундру і лісотундри з її мізерним кормом, холодним кліматом і полярної ночі. Звичайно, вони мають ряд важливих особливостей, які дозволяють їм вижити на півночі: довгий, густий і щільний хутро, який покриває абсолютно всі ділянки тіла і навіть ніс (чого немає у інших оленів), особливу будову копит, який дозволяє ходити по пухкому снігу і багнистих болотах, а також розривати сніг в пошуках ягелю. Дикі північні олені живуть на півночі Євразії та Північної Америки, а також на деяких островах Північного Льодовитого океану. Невеликі популяції збереглися і в інших регіонах. Серед диких оленів розрізняють тайгових (більш південних) і тундрових (більш північних оленів). При цьому тайгові олені більші за своїх північних побратимів, так як живуть в більш сприятливих природних умовах.

Є і домашні, і дикі, але їх майже не відрізнити

Якщо не брати до уваги оленів маралів, яких утримують у напівдике стані, і поодиноких ферм по приручення лосів, то північних оленів можна назвати самими домашніми з усіх оленів. Величезні стада домашніх північних оленів розводять жителі тундри, в основному корінні народи Європи і Азії. Загальна чисельність домашніх північних оленів в Норвегії, Фінляндії і Швеції становить близько 570 тисяч, в той час як диких оленів на півночі Європи не більше 10 тисяч. Але на островах Шпіцберген, що належать Норвегії, мешкає популяція північних оленів чисельністю близько 10 тисяч особин, а на датському острові Гренландія в дикому вигляді існують близько 70 тисяч оленів. У Росії ж чисельність домашніх оленів більше 1,5 мільйонів голів, в той час як диких побратимів налічується близько 950 тисяч. На території Північної Америки чисельність дикого північного оленя, якого тут називають карібу, становить близько 2 мільйонів, у той час як одомашнених оленів тут не більше 30 тисяч, частина з яких міститься в науково-просвітницьких цілях. Цікаво, що за час одомашнення зовнішній вигляд північних оленів майже не змінився, а відрізнити їх під силу тільки оленярам або фахівцям-біологам. Хоча по силі, швидкості та витривалості домашні поступаються диким оленям.

Без них неможливе існування цілої групи народів

З приводу часу одомашнення північних оленів вчені до цих пір не прийшли до єдиної думки, але відомо, що північні олені і корінні народи живуть з ними пліч-о-пліч вже не одну тисячу років. Більш того, частина народів, що займаються розведенням північних оленів, знаходиться з ними в настільки тісний зв'язок, що без цих копитних просто неможливо саме їхнє існування і виживання, і ніяке інше тварина в світі не зможе їх замінити. Корінний образ життя саамів, комі, ненців, чукчів, нганасан, юкагиров, сойотов і багатьох інших народів повністю залежить від розведення цих дивно витривалих і невибагливих тварин.

Вони їдять не тільки рослини, але і продукти рослинного походження

Всупереч поширеній думці, північні олені - це не виключно травоїдні тварини. Звичайно, основний їхній корм - це трави і ягель, кілька видів лишайників, поширених в тундрі. Ягелем олені харчуються в основному взимку, коли нічого іншого просто немає, а влітку їх раціон поповнюється травами, грибами і чагарниками. Але найдивніше, це те, що північні олені з задоволенням поїдають їжу тваринного походження. Вони підбирають викинуту на узбережжі рибу, можуть з'їсти ліпші їм яйця птахів або навіть самих пташенят, а також їдять полівок і лемінгів - дрібних гризунів, які в достатку водяться в тундрі. На думку дослідників, це пов'язано з тим, що мізерна тундрова рослинність не в змозі задовольнити потреби цих великих тварин в основних поживних елементах і їм доводиться порушувати вегетаріанську дієту.

Рогу є навіть у самок

Всі самці представники сімейства оленевих, лосі, благородні олені та інші, мають на голові розгалужені роги, які вони щорічно скидають і відрощують заново. Але самки оленів позбавлені цієї прикраси, за винятком самок північного оленя, які також мають розгалужені роги, але скидають їх не на початку весни, як самці, а влітку. Є окремі популяції північних оленів, в яких частина самок не має рогів, але це лише виняток із правила. Своїми рогами самки розкопують сніг в пошуках корму, а також можуть скористатися ними для захисту себе і свого оленя.

Утворюють величезні стада

Ще одна особливість дикого північного оленя як біологічного виду - це його спосіб життя. Жодні інші олені не утворюють таких величезних стад, як північні олені. Збираючись в великі групи, олені мігрують на великі відстані в пошуках нових пасовищ, а також здійснюють сезонні міграції, кочуючи з півночі на південь восени і назад в тундру навесні.

Вони жили на території Іспанії і в Криму, але спеку не переносять

Не так давно, за історичними мірками, за часів плейстоцену ареал північного оленя охоплював набагато більшу територію. Його останки знаходять в Альпах, Піренеях і навіть в Криму, а стародавні мисливці, що жили на території Європи, швидше за все, полювали і на північних оленів. Але з закінченням льодовикового періоду північні олені відступають на північ, слідуючи за переміщається тундрою і лісотундрою. Цей вид не здатний існувати в більш південних умовах, так як північні олені пристосовані виключно до умов приполярних широт. Вони не мають потових залоз, тому високі температури переносяться ними вкрай важко, а від перегріву вони рятуються висолопивши язика, як собаки.

Північні олені живуть в Саянах і горах Монголії

Незважаючи на те, що північні олені асоціюються у нас з районами Крайньої Півночі, невеликі популяції збереглися і на півдні їх колишнього ареалу. Дикі північні олені живуть на території заповідника Кузнецький Алатау, де вони зосереджені високо в горах, в поясі тундри. Невелика кількість диких північних оленів живе на території Монголії, де також живуть і їх одомашнені побратими.

Алеути і ескімоси не розводити оленів

Незважаючи на наявність великої кількості диких північних оленів на території Північної Америки, місцеве корінне населення, алеути і ескімоси, які не одомашнили їх, як це зробили жителі півночі Євразії. Більш того, навіть після того, як туди завезли домашні підвиди оленів, оленярство там не набуло широкого поширення, а всі відносини корінних американських народів півночі з оленями зводяться до полювання на них.

Кращі плавці серед оленів

Серед інших представників сімейства оленевих північні олені виділяються своєю здатністю до плавання. Вони не тільки без проблем долають невеликі річки або озера, що зустрічаються на шляху їх міграцій, але й затоки, протоки і великі сибірські річки. Навіть глибокі Єнісей або Об з їх сильними течіями не є для них перешкодою.