Зовсім не маскування: з'явилася нова версія того, для чого зебрам потрібні смужки

Мабуть, жодне інше африканське тварина не викликає такого масового інтересу, як зебри, смужки на шкурі яких не дають спокою вченим зі всього світу. Вже існує безліч версій їх призначення, але жодне з цих пояснень не задовольняє уми допитливих дослідників.

Раніше висловлювалися припущення, що смуги на шкірі служать для маскування, визначення видової приналежності серед інших тварин, дезорієнтації ворогів, а також для порятунку від настирливих комах, які губляться перед хитрим смугастим візерунком. Існувала також версія про те, що смуги чорного і білого кольору служать для терморегуляції. І ось тепер британські вчені з Оксфордського університету Елісон і Стефан Кобб провели додаткові дослідження і представили переконливі докази на користь своєї версії.

В якості помічників вчених виступали дві чудові зебри, які живуть в Африці - їх природному середовищі існування. Вибір був зроблений саме на користь справжніх африканських зебр, так як біологи вважали, що тварини, що живуть в зоопарках в умовах іншого клімату, не можуть дати точну відповідь на їх питання. В Африці, під палючими променями сонця, в умовах савани вчені і проводили свої вимірювання.

Те, що чорно-білі клітинки нагріваються по-різному, було відомо і раніше. Але тепер вчені більш детально досліджували цей процес, і виявилося, що температурна різниця між смугами досягає 15 градусів. Це створює своєрідний мікроклімат над поверхнею тіла, а смугаста шкура сприяє утворенню конвективних потоків повітря, що діють як охолоджувачі. Але найдивовижніше, що цей ефект спостерігається тільки на справжніх живих зебрах, а смугасті предмети або коня в чорно-білих попонах в смужку, таких охолоджуючих потоків не утворюють. Ця обставина змусила вчених глибше вивчити процес.

Після додаткових спостережень виявилося, що чорні смуги мають довшу і підняту шерсть, що сприяє утриманню додаткового обсягу повітря, що діє як теплоизолирующая подушка. Ця обставина також перешкоджає перегріву і сприяє утворенню конвективних потоків, що не спостерігаються над поверхнями, що імітують шкуру зебр.

Але не варто забувати, що раніше вже було доведено, що подібна забарвлення дійсно дезорієнтує комах. Цілком можливо, що незвичайна шкура зебри виконує відразу кілька корисних функцій, хоча оптичний ефект міг стати додатковим приємним бонусом до основної функції охолодження, для якої, власне, еволюція і подарувала зебрам смуги. А про те, як вчені з'ясували, що смуги допомагають рятуватися від шкідливих комах, можна прочитати в одному з наших попередніх матеріалів.