Око Юпітера: що ховається за червоною плямою на поверхні гігантської планети

Величезне червоно-помаранчеве пляма на поверхні Юпітера робить планету легко впізнаваною і є його візитною карткою. Примітно, що ця пляма було виявлено ще кілька століть назад і з тих пір його завжди спостерігають на поверхні газового гіганта. Але що це за пляма, яке стабільно і незмінно існує в газовій атмосфері найбільшої планети нашої Сонячної системи?

Незвичайне пляма, що спостерігається астрономами, отримало назву "око Юпітера". І дійсно, на тлі тонких різнокольорових смуг атмосфери планети це однотонне пляма виглядає, немов величезний трохи моторошний очей. Офіційна ж наука шанобливо називає його Великим Червоним плямою. Воно настільки велике, що було виявлено ще в середині XVII століття, через 55 років після відкриття самої планети при допомозі не найдосконалішого астрономічного обладнання. І з тих пір на протязі вже більше 350 років викликає незмінний інтерес серед професійних астрономів і любителів космосу.

Червона пляма має овальну форму і воістину неймовірні розміри. Згідно з підрахунками астрономів, розміри об'єкта становлять приблизно 45 000 на 13 000 км, що більше, ніж наша планета Земля, чий середній радіус становить всього 6,37 тисяч кілометрів (а діаметр менше 13 тисяч кілометрів). Але, як відзначають вчені, пляма Юпітера помітно "схуд" за останні півстоліття, так як ще в 60-х роках минулого століття воно було більш круглим, а менший радіус був більше 20 тисяч кілометрів.

До тих пір, поки не з'ясувалося, що Юпітер є газовим гігантом, червона пляма вважалося якимось освітою на поверхні планети. Але оскільки твердої поверхні як такої у Юпітера не виявилося, то знову виникло питання про природу цього дивного об'єкта. Все, що на сьогоднішній день є для візуального спостереження - це потоки газів і хмари, що складаються в основному з водню і гелію, а також інших елементів. Присутність цих та інших компонентів в складі атмосфери газового гіганта було визначено за допомогою космічного апарату "Галілео". Але чому в атмосфері планети виникла настільки яскраво забарвлена область, яка стабільно існує ось уже кілька століть?

Велика Червона пляма хоч і найпомітніший об'єкт в атмосфері Юпітера, але далеко не єдиний. Атмосфера Юпітера дуже динамічна, що викликано стрімким рухом планети навколо своєї осі, а також значною кількістю тепла, що надходить з нижніх більш щільних і гарячих шарів цього величезного газового кулі. Хмари в самому верхньому шарі знаходяться в постійному русі, а швидкість руху повітряних мас може досягати 600 км / год. Такі інтенсивні переміщення формують смуги, що мають різну ширину і хімічний склад, а, отже, і колір. Крім різноспрямованих горизонтальних повітряних потоків на Юпітері формуються атмосферні вихори, і Велика Червона пляма - один з них. Це величезні за площею урагани, які нагадують такі ж атмосферні системи, що існують на Землі. Але, з огляду на неймовірні швидкості атмосферних процесів на Юпітері, цей вихор відрізняє дивовижна стабільність: пляма лише повільно переміщається паралельно до екватора і зменшується в розмірах. Якщо інші урагани формуються, ростуть, а потім зникають, то Велика Червона пляма завжди можна спостерігати на південь від екватора планети. До речі, в 2008 році астрономи спостерігали, як Велика Червона пляма поглинуло в свою систему інший атмосферний вихор більш скромних розмірів, який виявився по сусідству.