Генетики проти браконьєрів: вчені хочуть відродити північних білих носорогів

Весь світ оплакував останнього самця цього підвиду на прізвисько Судан, і здавалося, що підвид приречений. У живих залишилося тільки дві самки, які до того ж доводяться один одному найближчими родичами, що не втілює оптимізму з точки зору генетичної різноманітності. Підвид приречений на вимирання, але ентузіасти на здаються і продовжують шукати шляхи виходу з ситуації, що склалася, намагаючись змінити долю носорогів.

Білі носороги живуть виключно в Африці і утворюють 2 ізольовані популяції, північну і південну. Але якщо з південним підвидом ситуація більш-менш благополучна, їх налічується близько 20 тисяч, то північний підвид став жертвою політичної нестабільності в місцях свого проживання. Південний Судан, Уганда, Демократична республіка Конго і Центральноафриканська республіка були основними країнами, де мешкали представники цього підвиду. Але такі одна одною політичні перевороти і військові зіткнення зробили цей регіон непридатним для життя білих носорогів. За відсутності чіткої природоохоронної державної політики браконьєрство досягло просто неймовірних масштабів. Коли, нарешті, вчені забили тривогу, вже нічого не можна було зробити. У зоопарках по всьому світу залишалося лише кілька особин, які майже не приносили потомства в неприродних для себе умовах.

Але яка різниця між цими двома підвидами? Чому не можна населити колишні місця проживання південними білими носорогів і відродити таким чином популяцію, адже з генетичної точки зору це один вид тварини?

Різниця між північними і південними носорогами цього виду все-таки є, і саме тому їх виділили в окремі підвиди, а не тільки через відмінності в місці проживання. Розміри північних носорогів трохи більше, ніж південних, і вони мають більш густим волосяним покривом. Крім того, біологи вказують на суттєві відмінності в поведінці двох підвидів. Білі носороги розділилися на дві ізольовані групи як мінімум 500 тисяч років тому і після цього не контактували один з одним.

Незважаючи на те, що в живих залишилося лише два носорога, біологи не мають наміру здаватися. Наджин і її дочка Фату є прямими нащадками самця Судану і сьогодні знаходяться в Кенії. Фахівці взяли у них генетичний матеріал для програми відновлення північного підвиду. Крім того, в їх розпорядженні є насіннєвий матеріал двох самців на прізвисько Суні і Саут, який був узятий кілька років тому. Вчені сподіваються, що цей матеріал послужить основою для відродження підвиду, правда, доведеться все ж вдатися до допомоги самок південного підвиду, так як ні Наджин, ні Фату через проблеми зі здоров'ям не зможуть перенести вагітність і народити дитинча. Буквально вчора вчені повідомили про те, що в лабораторних умовах вдалося провести процедуру запліднення взятих у Фату і Наджин яйцеклітин. Біологи вважають, що це стане першим кроком на шляху до відродження північної популяції.

Але що чекає тварин далі? Чи готові люди до повернення цих носорогів в природу? Адже роги тварин, як і раніше коштують дорожче дорогоцінних металів, а попит на них дуже високий. Більш того, браконьєри готові ризикувати власним життям заради видобутку роги носорога і його подальшого продажу на чорному ринку. І до тих пір, поки не вирішиться проблема браконьєрства, в тому числі і на території заповідників, говорити про порятунок винищених тварин передчасно. У цьому сенсі досить корисним може виявитися досвід парку Казіранга, про який ми вже писали в нашому матеріалі.