Черепахоголовие змії темніють через забруднення середовища

Зазвичай люди і морські змії намагаються уникати один одного. Плазуни воліють життя у віддалених регіонах. Також вони бувають отруйними, так що люди теж не прагнуть їх знайти. Але черепахоголовие морські змії - це зовсім інша історія. Вони не отруйні і живуть поруч з містами. Наприклад, в місті Нумеа, столиці французької частини Нової Каледонії в Тихому Океані. Близькість і безпеку цих змій зробили їх прекрасними мішенями для досліджень, які тривають вже 20 років. Деякі результати поставили вчених у безвихідь.

Піклуючись про гігієну

У своїй роботі з цими водними рептиліями вчені помітили різницю між черепахоголовимі зміями, які жили поблизу міст, і особин того ж виду, які мешкали далеко від людей. "Міські" змії були темніше, а на їх шкурі було менше відмінних смуг. Дослідники вважають, що головною причиною такої незвичайної забарвлення є забруднення.

У місця проживання міських змій зливається вода з каналізації великих міст. Біологи і раніше спостерігали, як забруднення навколишнього середовища змінює забарвлення тварин. Ймовірно, найвідомішим прикладом "індустріального меланизма" є метелик Березова п'ядун. Під час промислової революції в Європі ця метелик придбала більш темний колір, щоб вписатися в новий більш забруднений фон.

Але морським зміям немає потреби ховатися від кого-то в забрудненому середовищі: камуфляж важливий, коли тварина залишається нерухомим. Змії ж часто плавають, пропливаючи через корали. "Чорний" фон їм при цьому не потрібен.

У компанії з голубами

Інша версія вчених: зміна кольору змії може бути викликано тим, що більш темний меланін пов'язаний з токсичними мікроелементами в тілі змії. Коли змія скидає шкіру, вона також позбавляється від забруднюючих речовин в своєму тілі. Чим темніше шкіра, тим більше забруднюючих речовин змії можуть "видавити" з свого організму.

Єдиним прикладом подібної адаптації у хребетних в міському середовищі до історії з черепахоголовимі зміями були голуби: скидаючи темні пір'я, ці птахи теж намагаються зробити життя менш токсичною в умовах мегаполісів.

Але той факт, що змії придумали, як врятуватися від міської бруду, не виправдовує людей: плазуни не можуть адаптуватися вічно. Хоча змії дуже стійкі до мінливих умов, будь-якої адаптації є межа. Тому вчені продовжують бити на сполох.