Чому доісторичні тварини були такими величезними

Доісторичні тварини представляються нам гігантами, які величаво ходили по нашій планеті мільйони років тому. Звичайно, у нас є всі підстави так думати: досить згадати мастодонтів, мамонтів, та тих же динозаврів. Довгий час вчені намагалися зрозуміти, чому в ті часи були "богатирі, не ми", а сьогодні таких великих істот вже не залишилося. Існує кілька версій. Давайте розбиратися.

Від малого до великого

Довгий час вважалося, що доісторичні тварини були великими через сприятливих факторів навколишнього середовища: високий вміст кисню в атмосфері і величезних масивів суші, ще не поділеної на материки і острови. Потім в кінці 19 століття палеонтолог Едвард Коп висловив теорію, яку пізніше назвали "правилом Копа".

Відповідно до цієї теорії, в ході еволюції з плином часу все тварини стають більшими. Люди вважали, що доісторичні тварини еволюціонували протягом тисяч років між масовими вимирання, збільшуючись з покоління в покоління. Коли відбувалося чергове масове вимирання, величезні тварини гинули, а нові, більш дрібні, займали їх місце, збільшуючись до наступного зникнення.

Чому ж сьогодні по вулицях не бігають собаки розміром з будинок, ми не будуємо укриттів від гігантських голубів, та й самі люди, прямо скажемо, не Гулівери? Правило Копа пояснює і це: останнім масове вимирання, що знищило в тому числі всіх динозаврів, відбулося 66 мільйонів років тому. За мірками еволюції це дуже недовгий термін, так що всім нам треба просто набратися терпіння.

А хто чемпіон?

Але наука не стоїть на місці. І недавні дослідження скам'янілостей поставили під сумнів обидві теорії. Ці дослідження показують, що динозаври різних розмірів цілком уживалися в один і той же час. А в деяких випадках вони згодом ставали все менше, а не навпаки.

Пристосованість гігантських динозаврів до життя на Землі сьогодні пояснюється їх фізіологією, яка нагадувала будову сучасних птахів. Вважають, що один з найбільших наземних динозаврів Supersaurus важив 45 тонн, або як сім африканських слонів. У них були повітряні кишені в кістках, що полегшувало їх вага і не дозволяло їм ламатися, коли вони стали більше. Також ці гіганти мали дуже ефективними легкими, які були здатні забезпечувати теплообмін і насичення киснем навіть таких величезних створінь.

До речі, до слова про доісторичних гігантів. Найбільше істота, коли-небудь жило на Землі, живе на ній прямо зараз. Це синій кит, поруч з яким динозаври здаються дрібними звірятами. До 30 метрів завдовжки, це морський ссавець може досягати ваги в 150 тонн, тобто в три рази більше, ніж Supersaurus. Секрет таких розмірів - спосіб життя: у воді немає необхідності підтримувати всю свою вагу, так що можна бути трохи "на масі".