Навіщо плезіозаврів з Німеччини "зуби назовні"

Нещодавно міжнародна група дослідників виявила в північній Німеччині раніше невідомого викопного морського монстра віком 132 мільйони років. Химерне морську істоту було плезіозавром - вимерлої водної рептилією з довгою шиєю, що чимось нагадує те, як зазвичай представляють Лох-Неське чудовисько. Але якщо з Нессі до кінця незрозуміло, була вона чи ні, плезіозаври точно існували і домінували в морях в епоху динозаврів. Однак восьмиметровий "німець" мав особливої відмітною рисою: його нижні зуби стирчали назовні.

"Зубастик" з Німеччини

Насправді скелет ще в 1964 році зібрали приватні колекціонери копалин. Абсолютно збереглися кістки були врятовані від важкої техніки, викопують глиняну яму в Зарштедте близько Ганновера. Хоча скелет виявили ще півстоліття тому, весь цей час він зберігався в Державному музеї Нижньої Саксонії в Ганновері, і тільки недавно до зразка дісталися вчені.

Новий вид плезіозавра отримав назву Lagenanectes richterae, що буквально означає "плавець Лагена" в честь середньовічного німецького назви річки Лейн близько Зарштедта. Скелет Lagenanectes включає в себе більшу частину черепа з декількома довгими іклами, хребці, ребра і коси з чотирьох кінцівок з ластами. Судячи по кістках, викопний плезіозавр страждав від хронічної бактеріальної інфекції, яка, можливо, в кінцевому підсумку і стала причиною його загибелі.

Особливо вчених зацікавила незвичайна форма щелепи. Широкий підборіддя плезіозавра було розширено в масивний виступає гребінь, а нижні зуби стирчали збоку. Ймовірно, це допомагало ловити дрібних риб і кальмарів, які потім можна проковтнути цілою. Внутрішні канали у верхній щелепі могли містити нерви, пов'язані з рецепторами тиску, які допомагали Lagenanectes знайти свою жертву.

Шийний відділ

Але найважливішим аспектом вивчення нового плезіозавра є той факт, що він належить до найстаріших в своєму роді. Цей екземпляр належить до найраніших еласмозавр, надзвичайно успішною групі всесвітньо поширених плезіозаврів, які, схоже, вперше з'явилися в морях, колись наповнював територію Західної Європи. У еласмозавр були дуже довгі шиї - найдовші з усіх хребетних, аж до 75 окремих хребців. У знайденого в Німеччині істоти, за оцінками дослідників, було близько 40-50 хребців.

Еласмозавр процвітали під час крейдяного періоду, але вимерли з динозаврами 66 мільйонів років тому. Lagenanectes жив в дрібному море, яке покривало північ Німеччини близько 132 мільйонів років тому, тобто раніше останніх еласмозавр майже на 70 мільйонів років.