Всього 250 років тому на Мадагаскарі жили гігантські птахи-слони

Страуси є найбільшими з нині живих птахів. Але наші предки застали більших представників пернатих, які мешкали на території острова Мадагаскар всього 300 років тому. За свої грандіозні розміри і неймовірно потужні ноги ці птахи отримали другу назву - птахи-слони, а їх добре збереглися величезні скам'янілі яйця досі знаходять вчені.

Епіорнісові, або птаха-слони, ставилися до окремого загону, хоча і мають багато спільних рис з сучасними страусами. Мадагаскарські епіорніси були просто величезними птахами, їх зростання досягало 3-х і більше метрів, а вага міг доходити до 500 кілограмів. Для порівняння: вага страусів, найбільших птахів на планеті, досягає 150 кілограмів. Як і страуси, ці птахи не вміли літати і мали потужні високі ноги.

Яйця епіорніси просто вражають своїми розмірами. Більше 30 сантиметрів в довжину, вони мали обсяг 8-9 літрів. Яйця сучасних страусів набагато менше, всього 15-20 сантиметрів в довжину. Добре збережені яйця епіорніси досі знаходять на Мадагаскарі, і вони виставлені в багатьох палеонтологічних музеях світу.

Найдавніші викопні останки мадагаскарських епіорніси датуються вченими часом плейстоцену. Завдяки відносній ізоляції, що жили на острові Мадагаскар епіорніси, зуміли зберегтися аж до XVII-XVIII століття. Європейські колонізатори Мадагаскару згадують про зустрічі з величезними птахами, що нагадують страусів, у віддалених частинах острова. Незважаючи на свої грандіозні розміри, епіорніси були дуже уразливі. Вони не вміли літати і служили легкою здобиччю для умілих мисливців, а їх величезні яйця, здатні прогодувати цілу родину, завжди були вдалою знахідкою. Тому їх спіткала доля багатьох великих тварин нашої планети - вони були повністю винищені людиною. Але, можливо, завдяки досягненням генетиків, людство зможе виправити частину своїх помилок і відновити винищених тварин за збереженими фрагментами ДНК.