Чому апарати до Меркурія летять кілька років, а до Марса всього кілька місяців

Незважаючи на відносну близькість до Землі, Меркурій досі залишається однією з найменш вивчених планет нашої Сонячної системи. Виявилося, що запустити дослідницький зонд до цієї планети набагато складніше, ніж до Марса або навіть до Сатурну або Юпітеру. У чому ж підступність Меркурія, і чому, незважаючи на 60-річну історію підкорення космосу, ми до сих пір так мало знаємо про найближчу до Сонця планеті?

При радіусі 2 439,7 кілометрів, Меркурій є найменшою планетою Сонячної системи і ближче всіх розташований до нашій зірці, в середньому на відстані 58 мільйонів кілометрів. Але його орбіта сильно витягнута, тому мінімальна відстань до Сонця складає всього 46 мільйонів кілометрів, а максимальна - 58 мільйонів кілометрів.

Така близькість до Сонця створює ряд проблем для дослідників. З поверхні Землі розглянути деталі маленької планети, розташованої настільки близько до величезного Сонця, практично неможливо. І навіть орбітальний телескоп "Хаббл" не в силах допомогти астрономам, які бажають розгадати таємниці Меркурія: його не можна наводити на планету, так як сонячне світло може пошкодити унікальну оптику. Тому тим, хто бажає дізнатися більше про Меркурії, залишається лише один спосіб - запуск літальних апаратів до планети.

Але і тут не все так просто, як, наприклад, з Марсом чи Юпітером. Шлях до орбіти Меркурія займає довгі роки, в той час як до Марса, який розташований ненабагато далі, можна долетіти всього за 6-7 місяців. Причина почасти криється в близькості Сонця, а точніше в його гравітаційному впливі. Будь-апарат, спрямований безпосередньо до Меркурія, потрапляє в гравітаційну воронку, яка виникає через сили тяжіння величезного Сонця. У зв'язку з цим траєкторія апарату повинна бути спроектована таким чином, щоб уникнути попадання в цю воронку. Крім того, доводиться гальмувати дослідницький апарат, для того щоб він зміг вийти на дуже витягнуту орбіту Меркурія. Після наближення самої планети необхідно затратити значну кількість палива, щоб потрапити в зону тяжіння Меркурія і максимально зблизитися з ним. На всі ці маневри йде дуже багато часу, і саме з цієї причини шлях дослідницьких апаратів до Меркурія займає кілька років, а самі дослідження досить затратні.

Якщо до Марса і Венери - двом іншим планет земної групи і наших найближчих сусідів - неодноразово направлялися літальні апарати, частина з яких успішно приземлялася і проводила вивчення поверхні, то про Меркурій такого сказати не можна. На цю планету ще жодного разу не "приземлявся" жоден апарат із Землі, і навіть наблизитися до загадкової планеті вдавалося всього двічі.

В кінці жовтня 2018 року Європейське космічне агентство вирішило приєднатися до вивчення найпершої планети від Сонця і направило до нього зонд "Бепі Коломбо" (BepiColombo). Він складається з двох апаратів, сконструйованих японськими і європейськими фахівцями. На своєму шляху апарату належить зробити 9 гравітаційних маневрів і лише в грудні 2025 року його займе своє становище на орбіті Меркурія. "Бепі Коломбо" також не планує посадки на планету, а вивчатиме її на відстані. Встановити наявність або відсутність іоносфери, визначити більш точний склад поверхні і атмосфери - ось той перелік завдань, які належить вирішити зонду.

Дивіться відео: Сколько лететь до Марса? Перевод (Може 2024).