Загадка Урана: чому планета "лежить на боці"

У кожної з 8 планет нашої Сонячної системи є свої унікальні особливості. У кого-то є щільна атмосфера з вуглекислого газу або великі кільця, а хтось обертається навколо Сонця "лежачи на боці". Йтиметься про Урані і про його незвичайному положенні, яке не дає спокою вченим.

Уран є 7-ий за рахунком планетою Сонячної системи і відноситься до планет-гігантів. Його середній радіус дорівнює 25 362 кілометри. Вважається, що планета складається переважно з льоду: метанового, водного та аміачного. У незначних кількостях присутні водень і гелій, а атмосфера планети складається з них же. Уран має систему кілець, яка не так яскраво виражена, як у Сатурна, але все ж доступна для спостережень. На даний момент виявлено 27 супутників планети.

Уран робить один оборот навколо нашої зірки за 84 земних роки, а період обертання планети навколо своєї осі становить 17 годин 14 хвилин. А ось положення цієї осі обертання дуже незвично. Площина екватора планети нахилена до площини орбіти під кутом 97,86º, тобто виходить, що планета обертається ніби лежачи на боці і немов котиться по своїй орбіті навколо Сонця.

Таке незвичайне розташування призвело до того, що зміна пір року на Урані протікає абсолютно по-особливому. У момент сонцестояння один з полюсів Урана звернений у бік Сонця, а на екваторі відбувається швидка зміна дня і ночі. Через півроку (тобто через 42 земних роки) вже другий полюс виявляється звернений у бік Сонця. Незважаючи на те, що полярні області по півроку звернені в бік Сонця, а на екваторі Сонце світить дуже низько, виявилося, що температура на екваторі вище, ніж на полюсах під час "полярного дня". З чим пов'язана така температурна аномалія, астрономам поки не вдалося з'ясувати.

Крім того, вчені давно розмірковують над тим, як вийшло, що Уран має таке дивне положення. Існує кілька версій того, як це могло статися. Можливо, коли-то Уран мав досить великий супутник, під впливом якого, вісь його обертання зазнала такі зміни. Супутник був згодом загублений, а положення осі залишилося незмінним. Згідно з іншою версією, на зорі формування Сонячної системи з Ураном зіткнулося велике небесне тіло, що і призвело до нахилу осі обертання.

Цієї ж версії дотримується і група англо-американських вчених на чолі з астрономом Джейкобом Кегерреем. Вони змоделювали зіткнення Урана з великим об'єктом і представили результати свого експерименту. Як вважають вчені, зіткнення могло статися близько 2-3 мільярдів років тому, в момент формування планети, коли у неї ще не було супутників. За підрахунками астрономів, розміри небесного тіла, яке зіткнулося з Ураном, в 2 рази перевищували розміри нашої Землі. Удар міг привести до зміни положення осі, а також вплинув на будову самої планети. В результаті зіткнення Уран втратив частину теплової енергії, що міститься в надрах планети, і саме цим можна пояснити той факт, що на сьогоднішній день Уран є найхолоднішою планетою нашої Сонячної системи. Температура на його поверхні опускається до мінус 224ºС.