Кратер Попігай, який містить найбільші запаси рідкісних алмазів у світі

Метеоритний кратер Попігай, розташований на кордоні Якутії і Красноярського краю, має діаметр 100 кілометрів і є одним з найбільших на планеті. Але це місце так би і залишилося просто метеоритним кратером, якби тут не виявили унікальне родовище алмазів, яке довгі роки було засекречено.

Як вважають вчені, цей кратер на півночі Сибіру утворився близько 35 мільйонів років тому в результаті удару об Землю астероїда. Кратер розташовується посеред заболоченої лісотундри, в долині річки Попігай, правої притоки Хатанги. Кругла западина на місці удару досі добре помітна з космосу, але виявили її не шляхом вивчення космоснимков, а в ході експедиції, що побувала в цьому регіоні ще в 1946 році.

Метеоритне походження цієї гігантської западини було доведено лише в 1960-х роках, коли Попігай відвідала геологічна експедиція під керівництвом В. Масайтіс. Експедиція зафіксувала сліди імпактних порід, які утворюються при дуже високих температурах (2000-3000ºС) і колосальному тиску, тому їх наявність вказує на метеоритне походження кратера. Під час цієї ж експедиції були виявлені і перші алмази Попігая.

Але Імпактний алмази відрізняються від алмазів, які знаходять в кімберлітових трубках. У них набагато більше домішок кремнію, кальцію, магнію і вони мають іншу структуру. Імпактний алмази складаються з упорядкованих найдрібніших монокристалів, що, в свою чергу, призводить до того, що такі алмази мають надзвичайну міцність. Це робить їх унікальними і затребуваними в багатьох галузях промисловості. А ось в ювелірній справі вони не застосовуються, так як вони тьмяні і процес їх огранки дуже складний.

У 70-х роках геологи зробили додаткову розвідку і підрахували запаси імпактних алмазів, які зосереджені в межах Попигайського кратера. Тут було виділено два великих родовища: Скального (з запасами 140 мільярдів каратів) і Ударне (з запасами в 7 мільярдів каратів). У Попігай з'явився геологічних селище, а в Хатанге була побудована збагачувальна фабрика спеціально для видобутку імпактних алмазів. У місто Мирний навіть встигли відправити кілька тонн імпактних алмазосодержащих порід для подальшого збагачення.

Але в блискуче діамантове майбутнє Попігая втрутилося розвиток технології виробництва штучних алмазів, що мають схожі властивості і застосування. У 80-ті роки в СРСР стали будувати заводи з виробництва синтетичних алмазів, які обходилися в рази дешевше розробки імпактних алмазів в умовах Арктики. В результаті родовища Попігая були законсервовані, а всі дані про алмазні багатства метеоритного кратера на півночі Сибіру потрапили в розділ секретної інформації.

Але, як не дивно, не так давно в Росії знову заговорили про імпактних алмазах Попігая. Інформацію про них розсекретили, а додаткові дослідження показали, що вони мають набагато більшу твердість і абразивними властивостями, ніж вважалося раніше, і за цими показниками перевершують синтетичні алмази. У зв'язку з новими дослідженнями фахівці пророкують алмазів Попігая велике майбутнє. На нашій планеті є всього кілька родовищ імпактних алмазів, але всі їхні запаси здаються краплею в морі в порівнянні з розвіданими обсягами Попігая. А якщо врахувати, що це найбільше в світі родовище подібних алмазів, то його розробка може привести до революції в області застосування технічних алмазів.