Кратер Вредефорт: величезний слід від удару астероїда діаметром 300 кілометрів

В наші дні падіння на Землю навіть самого невеликого метеорита викликає бурю емоцій і знаходиться у центрі уваги. Але сучасні масштаби цього явища не порівняти з минулими геологічними епохами, коли наша планета піддавалася дуже активною "бомбардуванню" з космосу. Безліч ударних кратерів - німих свідків минулого, розкидано по всіх континентах. Але деякі з них настільки величезні, що їх розміри не тільки неможливо оцінити, стоячи на землі, а й просто важко собі уявити. Самим же великим з відомих науці ударних кратерів вважається Вредефорт, що знаходиться на півдні Африканського континенту.

Вредефорт знаходиться в провінції Фрі-Стейт, в центральній частині ПАР. Діаметр кратера досягає приблизно 250-300 км, а небесне тіло, зіткнення з яким призвело до настільки грандіозним наслідків, мало діаметр близько 10 км. Як вважають вчені, катастрофа планетарного масштабу сталася понад 2 мільярди років тому.

Ця дата відноситься до палеопротерозойського ері, коли на Землі існували лише бактерії, тому масового вимирання фауни або інших біологічних катаклізмів через зустрічі з астероїдом планета не зазнала. У той період на Землі йшли активні процеси горотворення, і впав астероїд також справив значний вплив на формування образу нашої планети.

Цікаво, що спочатку вчені вважали, що цей кратер своїм походженням зобов'язаний древньому стратовулканів. Але більш ретельні дослідження дозволили віднести це геологічне утворення до ударному кратера, можливо, самому древньому з усіх збережених на планеті.

Сьогодні в найбільшому кратері на планеті розташоване містечко Вредефорт, на ім'я якого кратер і отримав свою назву. Територією кратера тече річка Вааль, а більша його частина зайнята сільськогосподарськими полями. Для збереження унікального об'єкта всередині кратера і на території прикордонної буферної зони дозволено лише сільське господарство. Видобуток корисних копалин, буріння, розвідка та інші втручання заборонені, за чим строго стежить міжнародна організація ЮНЕСКО.