Опіумні війни: як англійці домоглися свого і змусили китайців курити опіум

Опіумні війни, які ініціювали Великобританія і ряд інших держав, стали наслідком того, що Китай не допускав торгові судна англійців в свої порти. Наземних торгових шляхів для зв'язків з західним світом Китаю цілком вистачало, а от контролювати прибережні райони і боротися з піратством заради того, щоб торгувати з європейцями, яких в країні називали варварами, китайські імператори вважали за необхідне. З цієї причини ще з XIV століття в імперії існувала заборона на будь-яку морську торгівлю, який і привів в підсумку до опіумним війнам.

Китай часів Імперії Цин був закритою державою, мало контактували із зовнішнім світом. Можливо, це зіграло свою позитивну роль в тому, що більша частина території Китаю ніколи не була західної колонією, як це сталося майже з усіма державами Південно-Східної Азії. Але такий стан справ не влаштовував Великобританію, а також Францію і Португалію, які хотіли повноцінної торгівлі з Китаєм і розширення сфери свого впливу. Європейцям не потрібні були території, їм потрібен був ринок збуту. Але ніякі прохання або загрози не могли схилити китайських імператорів до співпраці, а заборона знімався лише частково на нетривалий час, а потім знову відновлювався. Морським судам англійців дозволялося заходити лише в один порт для закупівлі китайських товарів, а самі китайські купці купували європейські товари вельми неохоче, що породило торговий дисбаланс в сторону Китайської імперії.

З цієї причини хитрі британці вирішили зайти з іншого боку і нав'язати Китаю один дорогий товар - опіум. Цей наркотик вони стали завозити з Бенгалії і поширювати серед китайців, що живуть в портових містах. Торгівля, звичайно, велася нелегально, з порушенням всіх указів китайських імператорів, які забороняли продаж і вживанням опіуму, але англійці при цьому домоглися свого. Вже до 1830-х років торговельний прибуток англійців могла зрівнятися з китайської, а в вживання опіуму були залучені широкі верстви населення імперії, від військових вищої ланки до чиновників у віддалених провінціях.

І Перша Опійна війна 1840-1842 років і Друга Опійна війна 1856-1860 років, в ході якої західні союзники без особливих зусиль дійшли до Пекіна, закінчилися поразкою Імперії Цин. За підсумками двох цих воєн Китай був змушений підписати принизливі для себе мирні договори, дозволити доступ торговців на територію країни і виплатити значну суму компенсацій.