Все не так, як в мультфільмі: коли насправді жили шаблезубі білки

У популярному мультфільмі "Льодовиковий період" чимало цікавих персонажів, прототипи яких вже належать до вимерлої фауни нашої планети. Один з них - саблезубая білка на ім'я Скрат, яка забавляє глядачів своєю патологічною пристрастю до горіхів. Схожі на нього ссавці дійсно мешкали на Землі, але тільки вони були не сучасниками мамонтів і шаблезубих тигрів льодовикового періоду, а жили зовсім в інший час.

Невеликі ссавці з довгими іклами, що зовні нагадують білок або куниць з лисячій мордочкою, з'явилися задовго до льодовикового періоду. Вид отримав назву Cronopio dentiacutus і був віднесений до загону Meridiolestida, всі представники якого вимерли до теперішнього часу. Швидше за все, незвичайні тварини були предками сучасних ссавців. Вперше скам'янілі останки цього виду - кістки черепа і характерні зуби - були виявлені в Аргентині на території Патагонії. Цікаво, що сталося це зовсім недавно, в 2011 році, тобто вже після того, як знаменитий мультфільм з кумедним персонажем вийшов на екрани.

Як показали проведені аналізи, володар знайденого черепа жив близько 90-100 мільйонів років тому, тобто під час крейдяного періоду. Тварина, яка тут же охрестили шаблезубої білкою, змушене було вести боротьбу за існування серед різноманітних динозаврів, які в той момент були широко поширені на планеті. Судячи з розмірів знайденого черепа, Cronopio dentiacutus були невеликими тваринами з довжиною тіла близько 20 сантиметрів, включаючи хвіст.

Щелепи цього виду привели вчених в деяке замішання. Вони не відрізнялися силою укусу і потужністю, зате могли широко розкриватися. Судячи з будови зубів і досить слабким щелеп, Cronopio dentiacutus харчувався комахами і дрібними рептиліями. Але ось довгі ікла не вписуються в цю схему харчування. Можливо, шаблезубі білки були всеїдними тваринами і, крім дрібних тварин, харчувалися корінням рослин.

Крім єдиного фрагмента скелета, знайденого палеонтологами в Аргентині, ніяких слідів загадкових представників фауни крейдяного періоду виявити поки не вдалося.