Ярета - рослина "камінь" з Південної Америки

Ярета нагадує скупчення каменів, покрите мохом, яке можна зустріти в посушливих високогірних районах на заході Південної Америки. Але насправді це квіткові рослини, яке, виходячи із суворих умов проживання, вибрало для себе таку незвичайну життєву форму.

Ярета зустрічається тільки високо в Андах, від 3-х до 4,5 кілометрів над рівнем моря. Це ендемічна реліктова рослина, що перебуває під особливою охороною на території Аргентини, Чилі, Болівії і Колумбії. Ярета належить до роду азорелла, в якому крім ярета зустрічаються і інші рослини схожою форми. Під м'яким зеленим килимом ховається тверду основу, що складається з міцних старих пагонів, тому просто так взяти в руки подушку ярета і відламати її не вийде.

Незвичайний зовнішній вигляд ярета пов'язаний з тим, що вона є рослиною-подушкою. Такі життєві форми часто зустрічаються там, де спостерігається відсутність грунту, практично немає опадів або недостатньо тепла для формування повноцінних стебел. Тобто рослини-подушки - це завжди пристосування до екстремальних умов, в яких звичайні рослини просто не зможуть вижити.

Зростає ярета, як і всі рослини-подушки, вкрай повільно, близько 2 сантиметрів на рік. Тому великі за розмірами ярета зустрічаються рідко і завжди викликають захоплення. Вік найбільших ярета, які зустрічаються в Андах, ботаніки оцінюють в 2-3 тисячі років. Великі екземпляри є великою цінністю ще й тому, що жителі Анд довгий час використовували ярета як паливо, а також отримували цінне смолиста речовина і застосовували в різних рецептах народної медицини. Але в наші дні ярета знаходиться під охороною і її вирубка заборонена.

Ще однією особливістю ярета є її здатність до самозапилення. Для того, щоб крихітні світлі квіточки змогли перетворитися в коробочку з насінням, ярета не потрібні комахи, хоча вони іноді і зустрічаються в тих високогірних районах, де вона росте. Швидше за все, це своєрідний захист від вимирання, на випадок, якщо ярета забереться ще вище або клімат зміниться в бік похолодання.