Одні пустелі і солоні озера: звідки австралійці беруть прісну воду

Велика частина Австралії є безводну пустелю. Річки тут якщо й присутні, то тільки у вигляді тимчасових водних потоків, які існують тут досить нетривалий час і навіть з'являються не щороку. І навіть Муррей і Дарлінг, найбільші річки континенту, можуть на кілька місяців перетворитися в ланцюг неглибоких озер. Але вся ця безводна пустеля зберігає під товщею піску неймовірне скарб - Великий артезіанський басейн, багато в чому завдяки якому можлива життя людей у внутрішніх частинах Австралії.

Якщо поглянути на карту, то виявиться, що більшість більш-менш великих населених пунктів країни знаходиться на березі океану. Але і у внутрішніх районах живуть люди, особливо багато тут скотарів. Для існування ферм і забезпечення людей водою якраз і використовуються ресурси Великого артезіанського басейну.

Цей басейн розташовується на території декількох штатів і займає близько 23% площі континенту. Температура води, яка видобувається з численних свердловин, перевищує 30ºС, а в деяких частинах басейну досягає температури кипіння. Запаси води в підземному сховищі оцінюються гідрогеологами більш ніж в 60 000 куб. км. Але при цьому варто зазначити, що для пиття ця вода придатна не скрізь. Іноді вона має незначну мінералізацію, а також містить підвищену кількість сірководню. Втім, цей факт не заважає її використанню в якості питної води для великої рогатої худоби і овець, розведення яких є однією з головних галузей австралійської економіки.

Коли тільки почалося освоєння ресурсів Великого артезіанського басейну, вода з надр Землі надходила під великим тиском, і ледь пробурена свердловина видавала фонтан води. Сьогодні ситуація змінилася. Внутрішньопластове тиск істотно впало, і з цієї причини для видобутку води доводиться застосовувати насоси. Дощова вода, тисячоліттями що просочується крізь піски і накопичується вище водотривких шарів аргілітів, витрачається дуже швидко. І хоча австралійці розуміють, що потрібно дбайливіше ставитися до ресурсів підземних вод, на багатьох фермах вода витрачається не найбільш економним чином.