Як живеться найменшим у світі північним оленям на Шпіцбергені

Північні олені є найбільш пристосованими до холоду і бідної кормової бази серед усіх видів сімейства оленевих. Цих невибагливих і витривалих парнокопитних можна зустріти по всій півночі: від Аляски і канадських островів до російської тундри і скандинавських узбереж. Північні олені з успіхом освоїли деякі арктичні острови, в тому числі і архіпелаг Шпіцберген, на якому мешкає найпівнічніша в світі популяція цих тварин.

Як це часто можна спостерігати щодо острівних популяцій, місцеві північні олені мають менші розміри в порівнянні зі своїми материковими родичами. По інших зовнішніх параметрах вони мало чим відрізняються від інших представників виду. Але по відношенню до кліматичних змін і антропогенного фактору ці тварини більш уразливі, адже острова - це ізольований світ.

Наприклад, через неконтрольовану полювання ця північна популяція втратила більшу частину свого поголів'я і до 20-х років минулого століття виявилася на межі зникнення. На щастя, місцева влада вчасно схаменулися і заборонили полювання, завдяки чому на Шпіцбергені вдалося зберегти північних оленів. За даними норвезьких біологів, сьогодні на островах налічується близько 2 000 оленів. Але якщо люди для тварин вже серйозної небезпеки не становлять, то кліматичні зміни, все далі проникають на північ, змушують оленів пристосовуватися.

Вчені відзначають, що клімат на архіпелазі змінюється: зими стають теплішими і вологими, а літній сезон настає раніше. У зв'язку з цим в теплий період спостерігається збільшення площі пасовищ, що сприятливо позначається на острівних оленях. Але ось із зимою все не так однозначно. Норвезькі вчені, провідні постійний моніторинг стану популяції, відзначають ряд труднощів, з якими оленям доводиться стикатися взимку і в міжсезонні. Через більш теплого і вологого клімату звичні для оленів пасовища стали покриватися кіркою льоду. Якщо раніше вони були покриті снігом і для того, щоб добути ягель і суху траву, оленям потрібно було лише розкопати пухкий сніг, то сьогодні завдання з видобутку корми істотно ускладнюється. Як показали спостереження, минула зима змусила оленів шукати їжу на узбережжі. Тварин часто помічали на березі, що поїдають морські водорості, які викинуло на берег. Така їжа і раніше присутня в раціоні копитних, але в незначній кількості і в якості доповнення до основного корму. Справа в тому, що організм північних оленів не пристосований до харчування виключно морськими водоростями, а в умовах відсутності іншої їжі у тварин спостерігаються проблеми з травленням. Ця обставина турбує вчених, які відзначають загальне зниження ваги у представників острівної популяції за останні десятиліття. Можливо, це пов'язано саме зі зміною раціону і частковим переходом на низькокалорійні водорості в зимовий період.

У той же час фахівці вважають, що частковий перехід оленів на водорості можна вважати позитивним фактором, так як тварини зуміли знайти заміну свого звичного корму і адаптуватися до нових кліматичних реалій Шпіцбергена. До того ж вчені фіксують постійну чисельність популяції, що вселяє надії на те, що оленям все ж вдасться пристосуватися.