Генетична вразливість: як близьке кровну спорідненість позначиться на популяції гепардів

Незважаючи на те, що гепарди є неперевершеними мисливцями і найшвидшими наземними істотами, у них є одне слабке місце. Це генетика. Виявляється, гепарди дуже вразливі, а всі спроби відновити їх популяцію не призводять до значних результатів. Як вдалося з'ясувати вченим, всі, хто живе нині на Землі представники цього виду є дуже близькими родичами, що негативно позначається на генетичному різноманітності популяції і виживання виду.

Гепарди досить широко поширені на просторах Африки, а також зустрічаються в Азії. Але, незважаючи на великий ареал, їх чисельність повсюдно, за винятком, мабуть, Ботсвани, вкрай низька. За даними на 2016 рік, чисельність цього хижака знаходиться в межах 7 000 особин, а азіатський підвид знаходиться на межі повного зникнення, так як в Ірані - останній притулок підвиду - їх залишилося не більше 50. І це при тому, що вид повсюдно знаходиться під охороною, а в Африці існує кілька розплідників, що спеціалізуються на вирощуванні залишилися без батьків кошенят і догляді за пораненими дорослими гепардами, яких адаптують до природних умов і намагаються повернути в дикий світ.

Ареал проживання гепардів: більш темним кольором показані місця найбільшої концентрації котячих цього виду

Як відзначають фахівці, однією з причин низької чисельності виду є його генетична вразливість. Міжнародний колектив біологів, очолюваний вченими з Санкт-Петербурга, провів аналізи генетичного матеріалу різних гепардів, що мешкають в різних частинах Африки. Але, незважаючи на територіальну роз'єднаність, їх генетичний матеріал збігається на 90%, а в ряді випадків ця цифра доходила до 99%. Швидше за все, всі існуючі нині гепарди є дуже близькими кровними родичами, що негативно позначається на стані всієї популяції.

Фахівці відзначають низьку виживаність дитинчат гепардів, що може бути обумовлене генетичною близькістю. Крім того, гепарди мають слабкий імунітет і дуже вразливі перед цілим рядом захворювань, що не властиво іншим котячим. Це також пов'язано зі спорідненими зв'язками і низьким різноманітністю генів, що відповідають за імунний стан організму. Така сумна картина, на думку біологів, виникла через те, що гепарди двічі за свою еволюцію проходили через "пляшкове горлечко" - стан популяції, коли чисельність її особин скорочується до критичного рівня і призводить до низького генетичною різноманітністю. На жаль, виходу з ситуації, що склалася не існує, так як підвищити різноманітність генів не представляється можливим. Вченим залишається тільки спостерігати і робити все можливе, щоб зберегти залишилися гепардів.