Дельфіни-міношукачі допоможуть врятувати "морських панд"

На півночі Каліфорнійського затоки живе маленьке ссавець, відоме під ім'ям вакіта ( "vaquita"). З іспанського це слово перекладається як "маленька корова". Більш офіційна назва - каліфорнійська морська свиня. Можливо, ви ніколи раніше не чули про ці милих створінь. Тим часом цей вид знаходиться на межі вимирання: сьогодні залишилося всього кілька десятків особин, для яких рибальські мережі становлять смертельну небезпеку. Влада Мексики і США хочуть використовувати військових дельфінів, щоб знаходити вакіт і перевозити їх у безпечне місце.

Випадкові жертви

Вакіта - найменше китоподібне в світі - всього півтора метра в довжину. Вони живуть в північних районах Каліфорнійського затоки на ділянці, яка відділяє Каліфорнію від Мексики. І сьогодні ці "морські панди", як їх називають через чорних кругів під очима, знаходяться у великій біді. За даними перепису тваринного світу на початку 2017 року, в природі може залишитися всього близько 30 особин вакіти.

На самих вакіт не полюють, але вони все одно стають жертвами браконьєрів. Ті промишляють в місцевих водах ловом рідкісної риби тотоаби, яка теж знаходиться на межі зникнення. Ця риба широко використовується в китайській медицині, з її плавального міхура готують лікувальний суп, який нібито допомагає завагітніти.

В останні роки попит на тотоабу різко виріс. Браконьєри ставлять на неї зяброві мережі, в які і потрапляють маленькі вакіти. Оскільки вони, як і всі китоподібні, дихають киснем, то гинуть без можливості піднятися на поверхню.

На фото: Тотоаба і вакіта, що потрапили в сіті рибалок, 1992 рік / Джерело: WWF

Хоча уряд Мексики в минулому намагалося контролювати використання зяброві сітки в цьому регіоні, в 2015 році навіть встановивши дворічна заборона на них в більшій частині бухти, браконьєри продовжують незаконний промисел тотоаби, від якого страждають і вакіти. За даними Всесвітнього фонду дикої природи, без подальшого втручання вони можуть зникнути вже в наступному році.

Надія на дельфінів

Нещодавно влада Мексики оголосила, що зроблять ряд заходів, щоб врятувати цих тварин. По-перше, буде введений постійний заборона на промислові методи рибної ловлі, а по-друге, на допомогу закличуть дельфінів, яких тренують ВМС США.

На фото: Один з дельфінів-міношукачів переучується на пошук вакіт

Спеціально навчені дельфіни будуть шукати каліфорнійських морських свиней, щоб їх могли відвезти в район біля узбережжя Сан-Феліпе, де їм не загрожуватимуть мережі браконьєрів. Як відзначають учасники проекту, дельфінів, яких готували до пошуку хв і порятунку дайверів, вже перенавчитися для вистежування вакіт.

В Каліфорнійський затоку випустять чотирьох дельфінів, які будуть працювати в зв'язці з човном і літаком. Коли дельфіни знайдуть вакіту і сигналізують про це команді, захисники природи зловлять тварину і перевезуть в безпечне місце. Біологи сподіваються, що там вони зможуть продовжувати розмножуватися і в результаті збільшать популяцію.