Мурахи будують висотні "живі вежі"

Мурахи - дивні створіння. Одні з найсильніших (можуть підняти весь в 50 разів більше власного), живуть в строго організованих комунах, де у кожного своя роль, займаються фермерським господарством, вирощують гриби і так далі. Нещодавно вчені виявили ще одну особливість цих комах: червоні вогняні мурашки будують живі вежі. Правда, роблять це не з любові до чирлідингу, а з цілком практичною метою: щоб врятуватися від повеней.

На маленькому плоту ...

Як з'ясували вчені з Технологічного інституту Джорджії в Атланті, комахи будують складні конструкції, рятуючись від води, при цьому кожен мураха може тримати на собі до трьох "колег". Комахою довелося освоювати такі складні акробатичні етюди, так як живуть вони в заболоченій місцевості, де під час сезону дощів треба якось виживати.

В першу чергу мурахи будують "живі плоти": завдяки розподілу ваги конструкція не тоне у воді, навіть якщо складається з декількох тисяч мурашок, кожен з яких за допомогою клейкої поверхні на ногах утримує двох-трьох сусідів. Причому якщо в якийсь момент баланс порушується, мурахи починають перерозподілятися в реальному часі. З боку це виглядає, ніби пліт "тече" по поверхні води.

Вивчаючи будівництво плотів, вчені звернули увагу, що іноді мурахи будують не горизонтальні, а вертикальні конструкції - до 30 особин у висоту. При цьому комахи, які утворювали "фундамент" конструкцій, прекрасно себе почували і не отримували травм від перенапруги.

Встаньте в коло

Щоб вивчити, як їм це вдається, вчені помістили кілька колоній мурашок в пластикові контейнери, в які вставили тефлонові стрижні різного діаметра і висоти. Через слизьку поверхні тефлону мурахи могли будувати вежі тільки з опорою один на одного.

Для розуміння поведінки мурах всередині вежі вчені дали половині комах в кожній колонії воду з радіоактивним йодом. Рентгенівські знімки показували "радіоактивних" мурах, так що стежити за їх пересуваннями стало легше.

З'ясувалося, що принципи формування веж схожі з принципами будівництва плотів: якщо ти внизу, щось не ворушись, якщо ти на самому верху, то розгойдуйся, не тримай більше двох-трьох побратимів. Четвертий принцип, від якого залежала стійкість вежі - мурахи всередині вежі будують замкнуте кільце.