Яким було перше отруйна тварина на Землі

При слові "отруйний" ми в першу чергу представляємо змій: розкриті пащі, гострі зуби, капюшон кобри, брязкальце гримучої змії. Але дивна річ, першими отруйними хребетними на Землі були змії, які з'явилися не раніше 93 млн років тому. І не динозаври, найраніші види яких розвинулися близько 230 мільйонів років тому. Першим отруйним був предок ... ссавців! І жив він задовго до рептилій 260 мільйонів років тому, під час пермського періоду недалеко від центру нинішньої Південної Африки.

Палець в рот не клади

Істота, про який йде мова, Euchambersia mirabilis, який є предком сучасних ссавців. Розміром він був близько 50 сантиметрів. У нього була тупа голова з широким, глибоким, круглим простором у верхній щелепі, яке, на думку вчених, містило отруйну залозу, з'єднану з зубами і ротом тонкої мережею кістлявих борозен і каналів.

Крім того, тварина мало двома різцями і парою великих іклів з гострими зазублинами. На самому іклі є борозенка і гребінь для стоку секрету отруйної залози, причому борозна йде по передній поверхні ікла.

На відміну від змій, які з хірургічною точністю впорскують отруту через ікла, Euchambersia mirabilis впускав отрута в щербини на своїх зубах, так що йому треба було добре вкусити жертву, щоб отруїти її. Дослідники вважають, що істота могло використовувати свою отруту для полювання або в якості самооборони.

Кусай і чекай

Дослідження ускладнює той факт, що до сих пір були знайдені лише верхні частини черепів двох особин цього виду, причому остання знахідка зроблена ще в 1966 році. Ні нижньої щелепи, ні скелетів поки не вдалося виявити. Однак навіть за невеликим знайденими фрагментами вчені роблять певні висновки про спосіб життя цього загадкового предка сучасних ссавців з отруйним характером.

Ймовірно, Euchambersia mirabilis харчувався щодо невеликої здобиччю, яку міг проковтнути цілою. Хоча, з огляду на озброєння звірка, він цілком міг нападати і на більших супротивників: спочатку наносив жертві укус, а потім терпляче чекав, поки вона загине, переслідуючи вмираюче тварина. Правда, така тактика могла не завжди спрацювати через те, що навколо було повно хижаків побільше, які із задоволенням "підрізали" б ласий шматочок.

До речі, сьогодні теж існує кілька видів дрібних ссавців, здатних виробляти і використовувати отруту.