Що відомо про "останній динозавра Африки"

Про те, що відбувалося в Африці в останні роки існування динозаврів, відомо зовсім небагато. Особливо мало вчені знають про фауну того часу - в тому числі про самих африканських динозаврів. Тому нещодавно знайдені в Марокко останки динозавра викликали великий інтерес дослідників. Цей динозавр жив практично перед самим падінням на Землю гігантського астероїда, який поклав кінець існуванню "жахливих ящерів". Про що ж він зміг розповісти палеонтологам?

Роздільне виховання

В середині крейдяного періоду Африка була відділена від суперконтиненту Гондвана, і на ній стала розвиватися своя фауна, в тому числі відмінна від усіх інших група динозаврів. Коли на Землю впав астероїд, рівень світового океану в багатьох місцях різко виріс, тому всі копалини того періоду зазвичай знаходять в морських породах. До таких порід відносяться і фосфатні родовища в Марокко - залишки стародавнього морського дна, закладені 66 мільйонів років тому. Фосфат збирається з великих рудників і використовується для створення добрив, а також для інших цілей.

На такому фосфатном руднику на півночі Марокко і були виявлені викопні останки динозавра, який, можливо, був останнім динозавром Африки до їх масового вимирання по всій планеті. Скам'янілостей того періоду в цих місцях практично немає, і вчені порівнюють знахідку з виграшем в лотерею.

Африканський родич тиранозавра

"Останній африканський динозавр" отримав назву Chenanisaurus barbaricus і відноситься до сімейства абелізавр - родичів тиранозаврів, тільки з більш короткою мордою, зовсім крихітними передніми лапами і з меншим за розмірами мозком. Абелізавр досягали у висоту 7-8 метрів, ходили на двох ногах, були лютими хижаками і домінували в кінці крейдяного періоду в Африці, Південній Америці, Індії та Європі в той же період, коли тираннозавра наводили жах на Північну Америку і Азію.

Коротка морда і структура щелепи визначали особливу мисливську тактику хижака: динозавр атакував жертву з боків, щоб відірвати шматок м'яса. У тих же геологічних шарах, що і Chenanisaurus barbaricus, виявлені останки титанозаврів - гігантських травоїдних, які, швидше за все, були для них підходящої здобиччю.

Цікаво, що інші континенти, з яких раніше складався суперматерик Гондвана, теж відрізняються приблизно таким же співвідношенням титанозаврів і абелізавр, що говорить про те, що обидва види поширилися по материку до того, як він розділився. Зате вже на розділених територіях їх розвиток почало відбуватися своїми шляхами.