Гусениці шовкопряда допоможуть вченим отримати надміцний нитка

Метелик тутового шовкопряда була одомашнена в Стародавньому Китаї близько 5 або навіть 7 тисяч років тому. Зроблено це було з-за їх гусениць, за допомогою яких люди отримували шовк - найціннішу з усіх тканин. Виробництво шовку було найбільш прибутковою галуззю економіки Китаю в епоху Середньовіччя. І Великий шовковий шлях багато в чому зобов'язаний своєю появою цієї дивовижної метелику.

Гусениця шовковичного шовкопряда, або, як її ще називають, шовкопряд, сидить на монодієти і харчується виключно листям тутового дерева або шовковиці. Ця непоказна гусениця досить швидко зростає і вже через 30 днів готова до наступної стадії розвитку - до окукливанию. Для того, щоб перетворитися на метелика, кожна гусениця плете собі кокон з найтоншої шовкової нитки, як правило, 500-900 метрової довжини. Особливо великі і старанні екземпляри здатні сплести кокон з 1500-метрової нитки. А людям залишається тільки розмотати цю нитку і використовувати для виробництва тканини. Завдяки трикутного перетину шовкова нитка має здатність заломлювати сонячне світло. Тому шовкова тканина блищить і переливається, а також має підвищену міцність.

Китайські вчені вирішили внести різноманітність в цю тисячолітню технологію. Вони припустили, що якщо в харчування гусениць додати нову корисну речовину, то воно буде і в складі виробленої ними нитки. І вони не помилилися! Як "покращувача" був обраний графен, або вуглецеві наночастинки. Його називають матеріалом майбутнього, і перспективи його використання пов'язані з такими галузями як електроніка, енергетика та медицина. Для експерименту був використаний розчин, що містить 0,2% графена. Цією речовиною регулярно обприскували листя тутового дерева, яким харчуються гусениці. Після того, як шовкопряд окуклятся, вчені взялися за витяг нитки. Як і припускали дослідники, нова нитка мала в своєму складі вуглецеві наночастинки і придбала кращі властивості: вона стала більш стійкою до механічного розриву, а також більш еластичною. Тканина, виготовлена ​​з графеновой шовкової нитки, стала в два рази міцніше, ніж її класичний аналог. Вдосконалене полотно демонструє і ще одну цікаву особливість: після нагрівання до 1050 градусів графенову шовкова тканина придбала електропровідність. Це нове властивість відкриває широкі перспективи в області біомеханіки і медицини. Планується використовувати інноваційний матеріал для виробництва спортивного одягу, а також для виготовлення біоразлагающейся медичних імплантів. Цілком ймовірно, що, надихнувшись вдалим експериментом, дослідники захочуть додати в шовкову нитку ще яке-небудь корисне речовина.