Кататумбо - саме "блискавичне" місце на Землі

Народна мудрість говорить, що блискавки не потрапляють в одне місце двічі. Може це і так, але тільки не на Кататумбо. Це дивовижне місце розташоване в Венесуелі, в гирлі річки Кататумбо, яка впадає в озеро Маракайбо. Цікавий цей район тим, що тут в період з травня по жовтень спостерігається унікальне природне явище: над озером протягом короткого часу формується безліч блискавок, а по частоті ударів цю ділянку навіть внесений до Книги рекордів Гіннесса.

У гирлі річки Кататумбо, на висоті приблизно 5 кілометрів, скупчуються грозові хмари, які здатні виробляти до 280 блискавок на годину. Кількість блискавок варіює залежно від пори року. Найбільш інтенсивне їх утворення відбувається з травня по жовтень, а в період з січня по березень їх може і взагалі не бути. З настанням літа щоночі, приблизно через годину після заходу сонця і до раннього ранку, небо над Маракайбо опромінюють тисячі блискавок, залучаючи сюди численних туристів з усього світу. Протягом години тут формується близько 250 блискавок. Цікаво, що цей природний феномен існує на Кататумбо дуже давно, і перші згадки про нього датуються кінцем XVI століття. Ці блискавки можна побачити на відстані до 400 кілометрів. Мореплавці довгий час використовували їх в якості орієнтира при наближенні до берегів Південної Америки і називали "Маяком Маракайбо".

Але чому саме в районі Маракайбо утворюється така кількість блискавок? Вчені бачать в цьому поєднання кількох факторів. По-перше, це близькість Карибського моря і гірської системи Анд. Теплі і вологі повітряні маси Карибського моря зустрічаються з холодним повітрям Анд. Утворюється вихор, який при обертанні проти годинникової стрілки викликає утворення блискавок. По-друге, наявність великої кількості метану. Справа в тому, що в цьому районі розташовані найбільші болотні масиви і родовища нафти. Болота містять величезну кількість органіки, яка після відмирання починає розкладатися, виділяючи в атмосферу метан. Утворення метану також сприяють родовища вуглеводнів, яких більш ніж достатньо в цій частині Венесуели і в морській акваторії. Піднімаючись до хмар, метан також бере участь в утворенні розрядів блискавок. На користь болотного походження говорить і той факт, що після сильної посухи 2010 року, коли великі площі боліт висохли і перестали постачати потрібну кількість метану, "Маяк Маракайбо" згас. Протягом декількох місяців вчені і туристи, місцеві жителі і просто небайдужі люди з тривогою і надією чекали появи блискавок Кататумбо. І ось у квітні 2010 року вони повернулися і продовжують захоплювати і дивувати нас донині.