Два в одному: астрономи виявили комету-астероїд

Астрономи за допомогою телескопа "Хаббл" виявили дивовижне космічне тіло, яке отримало назву 228P. Це і комета і астероїд одночасно. Цікавий об'єкт розташований в "густонаселеному" місці Сонячної системи - в поясі астероїдів між орбітами Юпітера і Марса. Спочатку вчені прийняли новий об'єкт за чергову комету, так як він мав яскраве світіння і характерний "хвіст". Як відомо, при наближенні до Сонця все комети утворюють хмару, яке складається їх газів і пилу і направлено в протилежну руху сторону.

Але при більш детальному вивченні виявилося, що це зовсім не комета, а два астероїда, розташованих в безпосередній близькості один до одного, на відстані близько 100 км. Маючи практично однакову масу і розмір, ці космічні "партнери" утворили так званий парний астероїд. Вони обертаються щодо загального центру мас і при цьому рухаються в космічному просторі, залишаючи за собою газовий шлейф. Астрономи спостерігали парні астероїди і раніше, але "хвостатий" парний астероїд потрапив в поле зору "Хаббла" вперше. Як вважають астрофізики, в цій подвійній системі відбуваються процеси сублімації водяного льоду під дією сонячних променів. Під сублімацією розуміється процес переходу речовини, з твердого стану в газоподібний без рідкої фази. Результат цього процесу - красивий напівпрозорий хвіст комети. Лід, який знаходився на поверхні різних астероїдів, як правило, випаровується під впливом космічних променів, тому ми не спостерігаємо його. Але у випадку з подвійним астероїдом 228P поява кометного хвоста астрономи пояснюють наступним чином. Не так давно, приблизно 5000 років тому, це був один астероїд, який розколовся на дві практично рівні частини. І лід, який зберігався під поверхнею цього космічного тіла, став виходити назовні і випаровуватися, утворюючи характерне для комет скупчення газів.

Чим же, власне, відрізняються комети від астероїдів? Насправді це досить близькі поняття. Комети, в порівнянні з астероїдами, як правило, мають більш витягнуті орбіти. Ну і головна відмінність - це як раз наявність хмари газу і пилу. Коли лід на поверхні комети закінчується, вона переходить в розряд астероїдів. Тобто можна припустити, що всі комети рано чи пізно стають астероїдами.

У випадку ж з подвійним астероїдом 228 P відбувся зворотний процес: астероїд набув ознак комети.