Тропічні ліси в обмін на пальмову олію

Світове виробництво пальмового масла зростає просто неймовірними темпами. Цей продукт був відомий ще за часів фараонів, але до 80-х років минулого століття його світове споживання не перевищувало 5 мільйонів тонн. Сьогодні ж один Євросоюз на рік витрачає більше 5 млн тонн пальмової олії. Найбільшими споживачами цього продукту є також Індія (понад 8 млн тонн) і Китай (понад 6 млн тонн), а в Росії цей показник наближається до 1 млн тонн на рік. Серед країн СНД найбільшими імпортерами масла є Україна і Казахстан.

На початку XX століття пальмову олію використовували для виробництва мила і маргарину. В наші дні застосування цього продукту в світовій промисловості дуже різноманітно. Пальмова олія сприяє продовженню термінів зберігання продуктів, в яких воно присутнє. Його широко застосовують у виробництві кондитерських виробів, побутової хімії, косметики і фармацевтичних препаратів. Це масло також активно використовується як замінник жирів у молочній продукції і при виробництві молочних фальсифікатів, завдяки чому в відношенні нього сформувалося негативну громадську думку. Не дивлячись на це, пальмова олія, поряд з іншими 16 видами рослинних масел визнано Всесвітньою організацією охорони здоров'я та Продовольчої сільськогосподарської організацією продуктом, відповідним сучасним харчовим стандартам.

Зростаючу популярність пальмового масла можна пояснити не стільки якимись корисними або унікальними властивостями самого продукту, скільки простотою і дешевизною його виробництва. Це високопродуктивна культура, а виробництво масла дуже вигідний бізнес: з 1 га полів соняшнику можна отримати близько 0,5 тонни олії, в той час як з такої ж площі пальмових плантацій можна "вичавити" до 5 тонн масла. Пальмова олія виробляють з м'якоті плодів олійної пальми. Ці пальми починають давати врожай і приносити дохід вже через 3-4 роки після посадки, а максимальна врожайність досягається в 15-річному віці. Відповідними місцями для вирощування цієї пальми є екваторіальні області планети (від екватора до 10 º широти) в обох півкулях. Їм потрібно інтенсивний сонячне світло і велика кількість опадів. Якраз в цьому і полягає основна трагедія виробництва пальмового масла. Ареал зростання пальм досить обмежений і збігається з місцями поширення екваторіальних і тропічних лісів. Для задоволення попиту на пальмову олію країни-виробники цього продукту щорічно вирубують все нові і нові площі вічнозелених лісів і засаджують місце, що звільнилося тисячами олійних пальм. Згідно з даними, опублікованими Світовим фондом дикої природи (WWF), кожну годину на планеті Земля вирубується кількість лісів, еквівалентну за площею трьом футбольним полям. І вивільнені площі займають олійні пальми.

На фото: вирубка лісів під пальмові плантації в Індонезії

На сьогоднішній день найбільші за площею плантації олійної пальми розташовані в Індонезії та Малайзії. Ці країни виробляють близько 90% всього пальмового масла. Саме Індонезія виявилася під пильною увагою екологів і громадських діячів усього світу. Тут масштаби вирубки лісів просто жахають. Для пальмових плантацій в цій країні вже було знищено 10 000 000 гектарів лісу, і цей процес продовжаться. Індонезійські лісу - унікальні за своїм біорізноманіття екосистеми планети. В результаті розчищення території та підпалювання залишків лісу Індонезія навіть перетворилася на найбільшого постачальника парникових газів в атмосферу Землі, після США і Китаю. Через зростаючого світового виробництва пальмової олії тисячі тварин залишаються без природних місць мешкання, багато видів вже опинилися на межі вимирання. Суматранський орангутанг, азіатський носоріг, суматранський тигр, слон борнейський, малайський ведмідь, димчастий леопард - ось лише неповний список видів, які опинилися під загрозою зникнення.

На жаль, наш світ вже важко уявити без пальмового масла, обсяги його виробництва зростають з кожним роком. Це дуже дешева сировина для виробництва багатьох продуктів. Але чи не занадто дорогу ціну заплатить людство за цю економію?