Як Австралія боролася з кроликами, які захопили континент

Багато хто пам'ятає історію про те, як кролики заполонили Австралію, приносячи чимало проблем сільського господарства і аборигенних видів тварин. Для того, щоб запобігти їх масове поширення, австралійська влада навіть споруджували стіну. Але про те, чим закінчилася ця боротьба з пухнастими звірками, мало кому відомо.

А почалося все з необдуманого вчинку, коли Том Остін, пристрасний любитель полювання, випустив кілька тварин в дику природу, вирішивши, що шкоди від цього не буде ніякого, а він через деякий час зможе на них полювати. Сталося це фатальне подія в 1859 році. Світ диких тварин Австралії досить специфічний. Під впливом тривалої ізоляції на континенті сформувалася особлива екосистема, яка виявилася не готова до тисяч кроликів. Справа в тому, що на більшій частині Австралії немає хижаків, здатних стримувати вибухове зростання популяції будь-яких тварин.

Уже кінця XIX стали видні результати такого легковажного втручання в природу. Кролики сприяли вимиранню декількох десятків видів диких тварин Австралії, а також завдавали серйозної шкоди сільському господарству. Вони підгризаючих молоді деревця в садах і поїдали посіви на полях. Кролики також значно знищили природний рослинний покрив, що в умовах посушливого клімату більшості територій призвело до деградації і руйнації ґрунтового шару. До того ж через велику поїдання трави вони стали основними конкурентами овець, яких розводили місцеві фермери. Всі ці явища носили масовий характер, так як чисельність поголів'я переступила за кілька мільйонів особин, а щорічний відстріл 2 мільйонів кроликів ніяк не покращує ситуацію. Особливо страждали від навали кроликів виробники сільськогосподарської продукції. На початку XX століття навіть був побудований дротяний паркан на шляху поширення кроликів, але він був з легкістю подолана прекрасно стрибають і риють нори звірками.

Тоді австралійцям довелося вдатися до допомоги вчених. У 1950 році фахівці заразили кроликів вірусом міксоматозу, який приводив до загибелі європейських кроликів. У перший рік після початку дослідів миксоматоз привів до загибелі 99,8% від числа заражених кроликів. Але, на жаль фермерів, на наступний рік смертність впала до 90%, а з часом стабілізувалася на рівні 25%. Це призвело до скорочення кролячій популяції з 600 до 100 мільйонів особин. У що залишилися в живих кроликів виробилася генетична стійкість до вірусу, завдяки чому до 1991 року чисельність популяції відновилася до 200-300 мільйонів.

Після цього вчені стали проводити досліди з кальцівірусамі, який викликає геморагічну хворобу кролів. Але і цей вірус не дав повноцінного результату: з'явилися особини, здатні виробити імунітет до хвороби. Варто відзначити, що в природі є два хижих виду, що харчуються кроликами - собака дінго і орел. Але і вони не можуть допомогти Австралії позбутися кролячій проблеми. За підрахунками фахівців, кролики щорічно з'їдають кількість трави, якого вистачило б для відгодівлі 25 мільйонів овець.

Незважаючи на всю жалюгідність ситуації з кроликами, вона стала багато в чому повчальною і показала, наскільки погано ми уявляємо собі наслідки втручання в природу. І навіть нешкідливий, на перший погляд, вчинок може привести до серйозної екологічної проблеми, рішення якої не знайдено досі.