Чому у галапагосских олуші такі блакитні ноги

На Галапагоських островах мешкають дивні птахи - блакитноногі олуші. Вони єдині в світі, хто має лапи такого незвичайного кольору. Крім незвичайних лап, олуші мають ряд оригінальних особливостей, які викликають незмінний інтерес мандрівників і дослідників.

Блакитноногі олуша (лат. Sula nebouxii) - досить великий птах, розміри якої доходять до 80 см. Життя олуші нерозривно пов'язана з морем: там вони знаходять собі прожиток, полюючи на риб. Олуші парять над поверхнею води і, побачивши здобич, пікірують вниз. Вони пірнають до глибини 20-25 метрів, а видобуток хапають, коли виринають на поверхню. Цікаво, що самки, як правило, більші за самців і важче, що дозволяє їм глибше пірнати і ловити більшу рибу.

Живуть блакитноногі олуші не тільки на Галапагоських островах, але і на тихоокеанському узбережжі Америки: в Перу, Мексиці і Еквадорі. Але на островах вони найбільш численні. В цілому ж кількість цих птахів досить велике, тому вчені не переживають за благополуччя популяції.

Живуть на Галапагоських островах олуші дуже наївні: вони абсолютно не бояться людей і з задоволенням позують на камеру.

Насичений блакитний колір їх лап пояснюється наявністю фарбувального пігменту - каротиноида. Ця речовина виробляється в організмі олуші з ліпідів, які птиці отримують, харчуючись морською рибою. Яскравий насичений колір характерний для молодих і здорових птахів. Цікаво, що якщо олуша позбавити її звичного харчування - морської риби, то всього через пару днів її лапки стануть блідо сірого кольору.

Колір лап має велике значення в житті птахів. На нього орієнтуються при виборі партнера. Чим яскравіше і більш насиченим лапи самця, тим більше у нього шансів привернути увагу протилежної статі. Шлюбні залицяння олуші дуже цікаві. Самець виконує особливий танець, високо піднімаючи лапи, адже це його головна перевага. Якщо йому вдається справити враження, і самка приймає його залицяння, то в подальшому вони виконують спільний танець.

Після недовгих залицянь пара облаштовує гніздо. Воно не відрізняється складністю і розмірами, як правило, це невелике заглиблення серед каменів або прямо на землі. Живуть на Галапагоських островах поблизу екватора олуші не відчувають на собі зміни сезонів року, тому розмножуються в будь-який час року. Паре вдається вивести одного, рідше двох пташенят, що пов'язано з наявністю хижих птахів і обмеженістю харчових ресурсів. Основними ворогами блакитноногих олуші є чайки-поморники і фрегати. Примітно, що якщо кладка яєць або пташенята були втрачені в результаті нападу хижаків, то олуші відкладають нові яйця, але піклуються про них більш відповідально.