Фортеця Росс: як російська колонія виявилася в Каліфорнії

Фортеця Росс була заснована в 1812 році на землях, що мали досить спірне територіальне статус. Каліфорнія в ті часи належала іспанцям, але північна її частина перебувала під контролем місцевих індіанських племен. Заснована фортеця на кілька років стала приводом для з'ясування стосунків між Російсько-американською компанією і іспанської, а потім і мексиканської адміністрацією Каліфорнії. Їм явно не подобалося присутність російських, в якому вони бачили загрозу їх колоніальним домаганням. Але фортеця Росс мала швидше торгово-економічне значення: для постачання Аляски були потрібні продовольчі і промислові товари. У новому поселенні планували займатися землеробством і скотарством.

Відносини з індіанцями, які були власниками цієї частини Каліфорнії, складалися досить благополучно. Спочатку в 1809-1811 роках при виборі місця для майбутньої фортеці Російсько-Американська компанія без праці отримала дозвіл на будівництво фортеці, вручивши індіанцям цінні подарунки. Згодом в 1817 році між російською адміністрацією і індіанськими вождями був укладений офіційний договір, що закріплював право Російсько-Американської компанії на ці території. Є згадки про те, що індіанців наймали для роботи на сільськогосподарських полях, платили їм зарплату борошном та іншими продуктами. З плином часу відносини погіршилися: індіанці займалися крадіжками худоби, а російські військові стали відвозити їх на примусові роботи. Але жодного збройного зіткнення між російськими та індіанцями не було, чого не можна було сказати про взаємини корінних народів з іспанцями.

Російські володіння в Каліфорнії не обмежувалися лише територією фортеці, а простягалися на десятки кілометрів навколо. В районі фортеці, яка розташована на зручному плато, були розбиті виноградники і фруктові сади. Велика частина поселенців, чисельність яких до 1830-х років досягла 260 осіб, проживала на берегах річки Слов'янка (сучасна назва Russian River - "російська ріка"), яка протікає в 10 кілометрах від фортеці. Для зв'язку з Аляскою і іншими регіонами був побудований морський порт, який розташовувався в 30 км на південь від фортеці, в затоці Румянцева (нині затоку Бодега).

Але роки йшли, а каліфорнійська колонія як і раніше залишалася збитковою, не забезпечуючи навіть власних продовольчих потреб, не кажучи вже про те, щоб допомагати з постачанням Аляски. Та й у відносинах з Мексикою, яка вважала ці землі своєю територією, так і не було знайдено компромісу. В кінцевому підсумку було прийнято рішення про продаж поселення, що і зробили в 1841 році. Новим власником фортеці Росс став американський землевласник Джон Саттер.

Єдине справжнє історична будівля фортеці Росс, що збереглося з часів російського поселення, це будинок Олександра Ротчева, останнього начальника фортеці. Ще три будівлі, в тому числі і каплиця Святої Трійці, були реконструйовані після руйнувань. Сьогодні фортеця Росс, або, як її тепер називають, Форт-Росс, є історичною спадщиною країни, тут регулярно проводяться фестивалі та різноманітні конференції.