Фараллон: як помирають плити літосфери

Багатьом відомі основні моменти теорії літосферних плит, яка пояснює будову поверхні нашої планети і особливості розташування основних зон сейсмічної активності. У зонах спрединга відбувається зародження нової земної кори. А в зонах субдукції плити повільно опускаються одна під іншу, і цей процес супроводжується частими землетрусами, а також наявністю діючих вулканів. Але що ж відбувається з зануреними фрагментами цих плит далі? Куди вони зникають, потрапивши під сусідню плиту? Про це можна дізнатися на прикладі великої стародавньої плити Фараллон, яка сьогодні збереглася лише у вигляді декількох невеликих фрагментів.

Плита Фараллон була складена корою океанічного типу і існувала відносно недавно за геологічними мірками, близько 200-150 мільйонів років тому. Плита розташовувалася на північному сході Тихого океану і рухалася в бік Північно-Американської плити. У тому місці, де дві великі плити зустрічалися, плита Фараллон занурювалася під свою сусідку. Цей процес тривав протягом мільйонів років. За цей час зникли динозаври, в морях з'явилися великі ссавці, а на суші виникло безліч видів птахів, звірів і зародилася людська цивілізація.

Повільно занурюючись під Північно-Американську плиту, стародавня плита поступово тонула в мантії нашої планети. Під впливом високих температур земна кора руйнувалася і трансформувалася, розпадаючись на окремі фрагменти, частина з яких досі знаходиться під континентом Північна Америка. У територіальному відношенні древня плита Фараллон сьогодні знаходиться під східними штатами США, а залишки плити були виявлені геологами за допомогою методів сейсмічної томографії.

У зоні занурення древньої плити Фараллон, як і в інших подібних регіонах планети, існує протяжний регіон сейсмоактивності, який повторює контури місця субдукції. Широко відомі розлом Сан-Андреас і супервулкан Йєллоустон якраз і приурочені до цієї активній зоні. Сучасним осколком величезною Фараллонской плити вчені вважають плиту Хуана де Фука, яка, так само як і її попередниця, продовжує опускатися під Північно-Американську плиту.

Трансформація плити Фараллон наочно демонструє, що відбувається з тими плитами літосфери, які не витримують натиску своїх сусідів і занурюються в надра Землі. Вивчення процесів, пов'язаних з цієї стародавньої плитою, має не тільки наукове значення, але і практичний інтерес. Справа в тому, що еволюція цієї плити важлива для розуміння широкого спектру сейсмічних проявів в західній частині Північної Америки. Великі фрагменти плити, що знаходяться під континентом, безпосереднім чином впливають на надходження магматичного речовини з надр планети, а активність Йеллоустонского вулкана вчені пов'язують саме з наявністю і зміщенням фрагментів плити Фараллон.