Птахи еволюціонували відразу після загибелі динозаврів

Те, що птахи - це найближчі і прямі родичі динозаврів, знають всі. Але недавно вчені з'ясували, що їх еволюція після масового вимирання "старших братів" сталася з вибуховою швидкістю. А допомогла зробити цей висновок маленька пташка, яка жила більш 60 млн років тому.

Маленька ранкова птах

Неповний скелет птаха розміром не більше горобця знайшли в північно-західній частині штату Нью-Мексико в Насіміенто в 2007 році. Пташку назвали Tsidiiyazhi abini, що на мові навахо означає "маленька ранкова птах". Вік знахідки - десь між 62,5 і 62,2 млн років, що робить її найдавнішими останками птахів, знайденими в Північній Америці, а також найдавнішою з відомих деревних птахів, що живуть на Землі після загибелі динозаврів.

На фото: Сучасний представник сімейства Coliiformes

Аналіз показав, що Tsidiiyazhi abini - древній вид сімейства Coliiformes, або "мишачих птахів" - групи дрібних довгохвостих птахів, яких сьогодні збереглося лише шість видів в Африці на південь від Сахари.

Сам факт існування цієї пташки говорить про те, що птахи дуже швидко еволюціонували всього за 4 мільйони років після вимирання динозаврів. І це набагато швидше, ніж вважалося раніше.

Крилата еволюція

Про що ж говорить ця знахідка?

Відомо, що птахи відокремилися від динозаврів в юрський період, близько 150 млн років тому. Але, як і їх лускаті родичі, багато хто з них вимерли після падіння гігантського астероїда близько 66 млн років тому. Вчені вважають, що тоді вижило не більше 12 сімейств птахів. Сьогодні в світі налічується близько 40 сімейств, які включають понад 10 000 видів.

Знайдена птах має відмінні риси багатьох сучасних видів. І її вік (62 мільйони років) говорить про те, що близько дев'яти великих сучасних сімейств з'явилися раніше, ніж вважали до цього. Наприклад, нові дані показують, що "мишачі птиці" на 6 млн років старше, ніж припускали дослідники.

У 1980 році група дослідників з Нової Зеландії виявив скам'янілий скелет пінгвіна (Waimanu maningi) віком від 60,5 до 61,6 млн років. Ця знахідка, як і "маленька ранкова птах", також говорить про те, що вибухова еволюція птахів відбулася протягом 4 млн років після вимирання динозаврів. У цьому вони нагадують плацентарних ссавців, які почали завойовувати Землю приблизно в цей же час.