Навіщо ігуанодони кігті на великих пальцях

Динозаври вимерли 65 мільйонів років тому, але продовжують підкидати нам загадки. Наприклад, игуанодон - гігантський травоїдний ящір довжиною в 9 метрів. Він володів величезними шипами на великих пальцях передніх лап. Їх призначення до сих пір точно невідомо: можливо, це було смертельну зброю для кожного, хто насмілювався наблизитися до цього здоровань. А може бути і немає.

Великий палець догори

Припущення про анатомію игуанодона люди почали будувати з початку 19 століття. Все почалося з помилки: британський палеонтолог Гідеон Мантелл прийняв кіготь великого пальця за ріг, коли виявив перший набір останків викопного игуанодона. Це був неповний скелет, тому він розташував кіготь поверх носа істоти, як у носорога. Ця помилка можна пробачити, оскільки игуанодон був лише другим динозавром, який коли-небудь був виявлений.

Наступні відкриття сильно змінили наші уявлення про масу і формі динозавра - і вчені перемістили його великі пальці туди, де їм і місце. Правда, до цих пір не знають напевно, для чого игуанодон їх використовував.

Зброя або інструмент?

Є й інша теорія: ігуанодони використовували ці кігті у внутрішньовидової конкуренції. Дійсно, динозаври одного виду цілком могли з'ясовувати стосунки, борючись за самку або привабливі гаї і водопої.

Але є і більш мирне пояснення. Деякі палеонтологи вважають, що своїм кігтем ігуанодони розкривали фрукти або зрізали гілки, як це роблять збільшеними кістками своїх зап'ясть червоні і гігантські панди. У природі багато подібних прикладів. Наприклад, нічний лемур ай-ай, або мадагаскарська руконіжка, може похвалитися двома довгими пальцями на кожній руці, які виглядають досить загрозливо. Однак звір використовує один з них для простукування стовбурів дерев, а інший - для вилучення з дерева комах.