Зворотний бік екотуризму: скати стали ручними, заледащіли і перестали полювати

На Кайманових островах є чудове місце під назвою Стингрей Сіті, яке користується величезною популярністю серед любителів екотуризму. Мандрівників приваблює сюди можливість поспілкуватися зі скатами, поплавати, помацати і погодувати цих незвичайних морських мешканців. Але вчені б'ють на сполох: риби настільки звикли до легкого способу видобутку їжі, що абсолютно заледащіли, стали пасивними і поміняли багато свої звички.

Невеликий мілководна затока біля узбережжя острова Гранд Кайман, найбільшого з групи Кайманових островів, називають "містом скатів" або Стингрей Сіті. Колись місцеві рибалки чистили в цій затоці рибу, повертаючись після виходу в море. Залишки риби привернули увагу скатів, які зрозуміли, що тут можна отримати безкоштовний обід. Потім цю особливість помітили заповзятливі бізнесмени і організували тут одне з найпопулярніших місць для екотуризму та спілкування з морськими мешканцями. Рибу тут більше ніхто не чистить, її привозять на своїх катерах співробітники туристичних фірм, а скатів з кожним роком стає все більше.

Але ця обставина стурбовані вчені, які вважають, що подібна практика спілкування зі скатами не обіцяє їм в довгостроковій перспективі нічого хорошого.

Справа в тому, що дикі скати активні в нічний час доби і саме вночі вони виходять на полювання і поглинають основний обсяг їжі. Але улюбленці туристів швидко зметикували, що їх і вдень непогано годують, і тепер скати, що мешкають на мілині Стингрей Сіті, ведуть виключно денний спосіб життя, віддаючи перевагу вночі відпочивати після ситної трапези.

Крім зміни добової активності, в поведінці скатів намітилася й інша дивина. У природному середовищі існування ці скати рідко збираються у великі групи на обмеженій території. Для того, щоб добути собі їжу, вони повинні полювати і долати щодня величезні відстані. Ну а в Стингрей Сіті немає ніякої потреби полювати, адже привезеної туристами їжі вистачить на всіх. З цієї причини тут на обмеженій території накопичилося понад 150 скатів. Хоча про мирне співіснування говорити не доводиться: вчені відзначають в поведінці скатів і властиву цього виду агресію по відношенню до побратимів, яка виникає через харчової конкуренції.

У поведінці скатів, що пристрастилися до легкого життя, відзначені і інші дивні речі. Тепер у цієї зграї відсутній як такий сезон розмноження, який раніше був прив'язаний до наявності харчових ресурсів. Скати в Стингрей Сіті розмножуються круглий рік, адже туристичний потік на Кайманових островах стабільний і не має вираженої сезонності.

У зв'язку зі сформованою ситуацією біологи всерйоз стурбовані. Відсутність достатнього руху, велика кількість доступної їжі і зміна активності з нічної на денну можуть негативно позначитися на здоров'я риб і послабити їх імунітет. Крім того, вчені вважають, що ручні скати дуже уразливі за межами затоки, адже у них немає страху перед людьми або катерами. Ну а поки цей дивовижний світ продовжує існувати, і здається, що все неймовірно щасливі: скати добувають їжу без жодних зусиль зі свого боку, а люди отримують незабутні емоції від спілкування з ними.