Централія: американське місто-привид, під яким уже понад 50 років горить вугілля

Автомобільні дороги до цього містечка перекриті, всюди стоять попереджувальні знаки, а в повітрі відчувається запах диму і газу. Майже всі жителі покинули Централія, і навіть поштова служба США позбавила цей населений пункт індексу і не доставляє сюди кореспонденцію. А все тому, що під містом ось уже кілька десятиліть горить вугілля, згасити яку не може ніхто.

Історія містечка Централія, розташованого в штаті Пенсільванія, багато в чому схожа на десятки інших поселень, жителі яких були зайняті видобутком вугілля. Місто було засноване в середині XIX століття після відкриття родовища цього викопного палива, а більша частина його мешканців працювала на шахтах, розташованих як в самому містечку, так і в його околицях. Незважаючи на те, що населення Централія навіть в періоди процвітання ненабагато перевищувала 2 000 чоловік, в цьому шахтарському містечку було все для комфортного і спокійного життя. Тут працювало кілька магазинів, шкіл, були свої театри, церкви і функціонувала залізниця. Але все змінилося після одного безглуздого випадку.

У 1962 році відбувся спалах вугільних пластів, розташованих на околиці містечка. Більшість схильне звинувачувати в цьому пожежних, які займалися прибиранням сміття на міському звалищі. Місце складування відходів було розташоване у відкритому кар'єрі відпрацьованої вугільної шахти. Пожежні на прохання міської ради підпалили звалище, а коли основна частина сміття згоріла, загасили полум'я. Міська влада і перш вдавалися до такого способу утилізації сміття, тому пожежа в відпрацьованої шахті не був, на їхню думку, чимось небезпечним. Але на цей раз ситуація вийшла з-під контролю: загорілися нижні, більш глибокі шари сміття, а пожежа поступово поширився на пласти вугілля, розташовані неподалік від поверхні. За іншою версією, міське звалище загорілася від кинутого недопалка і пожежні в цьому випадку не були винні. Як би там не було, полум'я стало поступово поширюватися вглиб землі, залучаючи в підземну пожежу все нові і нові пласти кам'яного вугілля.

Вжиті міською владою заходи не привели до позитивних результатів. Займання намагалися локалізувати, але підземна пожежа не так-то просто згасити, а у випадку з Централія це виявилося неможливо.

Через кілька років, коли городяни стали скаржитися на погіршення здоров'я, під землю стали провалюватися будівлі і навіть люди, а власники автозаправок прикрили свій бізнес через острах вибуху, стало ясно, що жителі Централія потребують переселення. В середині 80-х років минулого століття більшість жителів покинуло містечко, але були і ті, хто захотів залишитися.

І ось уже понад 30 років місто Централія можна вважати майже незаселеним. Тут часто бувають мандрівники-екстремали, і містечко навіть став одним з місць зйомок науково-популярного фільму, що описує життя нашої планети після зникнення людства. Асфальтові дороги місцями зруйновані, крізь дорожнє полотно виходять клуби диму, більшість будинків розібрано і вивезено, і лише в приміщенні однієї з церков ще проходять служби, мабуть, для тих кількох людей, які і складають офіційне населення містечка.

Як вважають експерти, цей некерований підземна пожежа може тривати необмежений час, до тих пір, поки не закінчиться паливо - кам'яне вугілля в околицях Централія. Фахівці оцінюють площу загоряння в 1,6 кв.км, а про його глибині судити складно. Примітно, що в штаті Пенсільванія, багатому на вугільні родовища, є ще кілька подібних підземних пожеж, які також не можуть загасити. На жаль, в країнах, що розвиваються, таких, наприклад, як Індія і Китай, ситуація з підземними пожежами набагато гірше: тут є десятки випадків займання пластів вугілля, які не вдається згасити. Все ускладнюється тим, що на переселення тисяч людей потрібні значні кошти, тому мешканці димлять поселень продовжують жити в своїх будинках, щодня ризикуючи постраждати в результаті обвалу.